Sur la pointe sud de l’île d’Aix, face au pertuis d’Antioche, deux élégantes tours de pierre se dressent côte à côte. À première vue, on pourrait croire à deux phares presque jumeaux. Pourtant, il n’y a bien qu’un seul feu.
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Les Géants de l'Île d'Aix
L'histoire de ce curieux dispositif commence en 1821, avec un premier phare en charpente, bientôt remplacé par une tour en pierre en 1840-1841. Mais les besoins de la navigation évoluent et les dangers du pertuis d'Antioche, notamment les hauts-fonds de Boyard et les rochers d'Antioche, nécessitent un signal plus précis. En 1889, une seconde tour est donc construite à proximité de la première. Le phare prend alors sa forme définitive.
Aujourd'hui encore, les deux tours offrent une silhouette étonnante au cœur de l'île d'Aix. Hautes d'environ 13 mètres, elles associent soubassement en granite, fût cylindrique en pierre calcaire et couronnement travaillé. Automatisé en 1975, le phare fonctionne toujours. Les deux tours sont protégées au titre des Monuments historiques depuis 2011.
Les secrets du phare de l'île d'Aix
Une deuxième tour qui ne produit pas de lumière : C'est le secret le plus étonnant du phare. La seconde tour n'abrite pas de feu. Elle joue le rôle d'un écran. Placé face au faisceau lumineux de la première tour, son écran rouge colore certains éclats et crée ainsi un secteur lumineux rouge d'environ 15°. Pour les navigateurs, cette couleur constitue un signal d'alerte indiquant la présence de zones dangereuses.
Un feu qui porte jusqu'à 44 kilomètres : Le feu peut être aperçu jusqu'à environ 44 kilomètres, guidant encore aujourd'hui les navires dans les eaux du pertuis d'Antioche.
Les Géants de l'île : Avec leurs silhouettes presque jumelles et leur faible hauteur, les deux tours semblent bien modestes face aux grands phares de la côte atlantique. Leur proximité leur donne pourtant une allure immédiatement reconnaissable. Les habitants les surnomment les Géants de l'île !
