Le plus ensablé : le phare de l’Espiguette

Au Grau-du-Roi, le phare de l’Espiguette offre l’une des situations les plus étonnantes du littoral français. Lorsqu’il fut construit, en 1869, il se trouvait à environ une centaine de mètres du rivage. Aujourd’hui, près de 700 mètres de sable le séparent de la mer. La tour qui guidait autrefois les navires au plus près de la côte semble donc désormais perdue au milieu d’un immense paysage dunaire. Cette spectaculaire transformation est liée à l’accumulation progressive du sable et à l’évolution du trait de côte.

DR Phare de l'Espiguette

Les vents violents et le sable redirent la construction très difficile. Les matériaux durent être acheminé par la plage sur des gabarres tirées par des chevaux. Le manque d’eau douce et la chaleur éprouvèrent durement des ouvriers qui surnommèrent le lieu, la Pointe Maudite. Classé Monument historique, le phare est aujourd’hui ouvert à la visite et accueille également un musée.

Les secrets du phare

• La mer s’est éloignée de lui : c’est l’une des grandes curiosités de l’Espiguette. Le phare n’a pas été déplacé : c’est le littoral qui s’est progressivement avancé sous l’effet de l’accumulation des sables.
• Une tour carrée haute de 27 mètres : l’Espiguette présente une silhouette carrée, avec une tour intégrée à un bâtiment rectangulaire. Construit en pierre apparente, l’édifice possède une esthétique fonctionnelle, adaptée à son environnement et à sa fonction.
• Des gardiens vivaient sur place : le bâtiment comprenait les logements nécessaires à la vie quotidienne des gardiens et de leurs familles. La cour intérieure et son puits témoignent encore de cette organisation.
• Une belle histoire d’amour : Charles Lenthéric, l’ingénieur des Ponts et Chaussées chargé des travaux tomba amoureux de la fille de l’entrepreneur. Mais la famille protestante de la jeune femme désapprouva l’idylle... L’histoire dit que Charles ralenti les travaux pour rester le plus longtemps possible auprès de son amoureuse.
• Un phare au cœur d’un Grand Site : la pointe de l’Espiguette est aujourd’hui classée et protégée. La visite du phare s’inscrit donc dans une découverte plus large d’un paysage dunaire exceptionnel.