Petite, charnue, protégée par une AOP, l'Olive de Nice est l'un des emblèmes du terroir des Alpes-Maritimes. En octobre et novembre, les oléiculteurs du Pays Niçois entament la récolte de cette variété unique, le cailletier, cultivée depuis des générations entre mer et collines. Domaines, moulins, coopératives et tables labellisées invitent à partir à la rencontre d'un savoir-faire profondément ancré dans l'identité niçoise.
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L'Olive de Nice et la Route des Oliviers : à la découverte d'un trésor du Pays Niçois
La récolte de l'Olive de Nice : un rendez-vous d'automne entre collines et oliveraies
Entre mer et relief, les oliviers façonnent depuis des siècles le paysage du Pays Niçois. Le cailletier, variété locale unique, donne naissance aux trois AOP du territoire : Olives de Nice, Huile d'Olive de Nice et Pâte d'Olive. Reconnaissable à sa couleur qui évolue du vert au violet, cette petite olive charnue produit une huile douce et fruitée, signature de la gastronomie de Nice Côte d'Azur. Il faut entre 4 et 10 kg de fruits pour obtenir un seul litre d'huile, ce qui dit beaucoup sur la préciosité de ce produit.
En Provence-Alpes-Côte-d'Azur, peu de territoires peuvent se targuer d'une telle continuité entre paysage, culture et table. À Nice, le parc départemental d'Estienne d'Orves illustre parfaitement cette symbiose : on y marche entre des oliviers centenaires, dont un exemplaire millénaire dont le tronc torsadé raconte une histoire qui dépasse largement celle des hommes. Ces arbres noueux, ancrés dans la lumière méditerranéenne, donnent la mesure de ce que la récolte de l'Olive de Nice représente : un geste transmis de génération en génération, bien loin d'une simple activité agricole.
En octobre et novembre, les oléiculteurs entament la cueillette, à la main ou par gaulage, perpétuant des pratiques héritées du passé. C'est l'occasion idéale de se rendre dans les domaines qui jalonnent la Route des Oliviers pour rencontrer ces artisans passionnés et découvrir leur quotidien au plus près des arbres et des saisons. Avant toute visite, il est recommandé de contacter les producteurs afin qu'ils puissent vous accueillir dans les meilleures conditions.
Moulins, coopératives et cuisine nissarde : l'Olive de Nice dans tous ses états
Une fois récoltées, les olives rejoignent les moulins et coopératives du territoire, véritables cœurs battants de la filière. Le Moulin de Castagniers, en activité depuis 1650, est l'un des plus réputés de la région. Il produit une huile AOP régulièrement primée et propose aux visiteurs une immersion complète : explications sur le fonctionnement du moulin, exposition photo, projection vidéo, musée du vieux moulin et, pour finir, une dégustation autour de la brissaouda, un pain frotté à l'ail arrosé d'huile d'olive fraîchement pressée. D'autres sites sont également accessibles :
- Coopérative Oléicole de Gilette
- Moulin communal de Clans
- Moulin à huile de La Roquette-sur-Var
- Coopérative oléicole de Drap
- Coopérative oléicole de Levens
- Moulin Alziari à Nice (sur rendez-vous)
- Moulin communal de Bonson
Pour une approche plus historique, le Musée ethnographique de l'olivier à Cagnes-sur-Mer, installé au sein du Château Musée Grimaldi, propose un panorama complet sur l'histoire de l'huile d'olive : fabrication, conservation, usages et objets sculptés dans le bois d'olivier. Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi. Une étape complémentaire pour comprendre toute la profondeur culturelle de ce produit dans le territoire niçois.
L'huile d'olive est aussi au cœur de la cuisine nissarde, célébrée dans les restaurants portant le label Cuisine Nissarde. Elle accompagne une multitude de recettes emblématiques : petits farcis, salade niçoise, pissaladière, pan-bagnat, bagna cauda, ratatouille, pistou ou encore beignets de fleurs de courgette. À l'apéritif, pâte d'olive, tapenade et olives en saumure tiennent la vedette, rappelant à chaque bouchée que l'Olive de Nice n'est pas qu'un produit du terroir, c'est un art de vivre.
