Des lacets vertigineux des Alpes aux routes en corniche des Pyrénées, en passant par les chaumes apaisantes des Vosges et le désert lunaire de Provence, les cols français forment un terrain de jeu sans équivalent pour les cyclistes. Que l'on grimpe pour le défi, pour les panoramas ou simplement pour mériter la crêpe du sommet, chaque ascension raconte une histoire différente. Ce guide des plus beaux cols réunit 11 passages d'exceptions, pour aider chacun à trouver sa prochaine expédition à vélo.
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Les 11 plus beaux cols de France à faire à vélo
Les plus beaux cols des Alpes
L'Alpe d'Huez et ses 21 virages numérotés
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L’Alpe d’Huez et ses 21 virages
Impossible de parler de cyclisme en France sans évoquer l'Alpe d'Huez à Huez. Située en Isère, dans le massif des Grandes Rousses, cette montée de 14,45 km part de Bourg-d'Oisans pour rejoindre l'ancien alpage devenu station, à 1 850 mètres d'altitude. Sa signature, ce sont ses 21 virages numérotés, chacun portant le nom d'un vainqueur de l'étape du Tour de France, qui jalonnent une ascension au profil régulier et aux perspectives ouvertes sur l'Oisans et le massif des Écrins. La route du col de Sarenne prolonge l'aventure vers un univers plus minéral et plus sauvage. Si l'Alpe d'Huez figure en tête de cette sélection, c'est parce qu'elle cumule accessibilité relative, repères visuels tout au long de la montée et un statut de référence absolue du cyclisme de montagne mondial.
Altitude : 1 850 mètres.
Spécificité : Une ascension mondialement connue pour ses 21 virages numérotés à 7,9 % de moyenne (max 11,5 %).
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Le Col de la Madeleine : un géant savoyard entre Maurienne et Tarentaise
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Le col de la Madeleine, entre Maurienne et Tarentaise
Le col de la Madeleine à La Léchère relie les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise en franchissant le massif de la Lauzière, à 1 993 mètres d'altitude. La montée de référence s'effectue depuis La Chambre, sur 19,3 km, en traversant plusieurs étages de végétation : forêts et villages des parties basses, puis pâturages, chalets d'alpage et versants largement dégagés. Au sommet, le panorama s'ouvre sur la Vanoise et les sommets environnants dans une ambiance pastorale marquée par les troupeaux en estive. Ce col s'impose dans la sélection pour la qualité de son panorama de haute montagne et sa double identité de grand passage alpin et d'espace pastoral préservé.
Altitude : 1 993 mètres.
Spécificité : Un grand col pastoral reliant la Maurienne et la Tarentaise, avec un vaste panorama sur le massif de la Vanoise. Il s'agit d'une ascension longue et soutenue, à 7,9 % de moyenne, sans véritable zone de récupération.
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Le Col du Galibier : le toit des Alpes françaises et son panorama saisissant
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Le Col du Galibier : passage majeur entre Alpes du Nord et Alpes du Sud
À 2 642 mètres d'altitude, le col du Galibier au Monêtier-les-Bains est l'un des passages routiers les plus élevés des Alpes françaises. Il relie la vallée de la Maurienne au Briançonnais, entre le massif des Arves et celui des Cerces. Le versant nord, depuis Saint-Michel-de-Maurienne, enchaîne le col du Télégraphe et Valloire avant de remonter la haute vallée de la Valloirette sur 34,8 km au total. À mesure que l'altitude augmente, la végétation disparaît pour laisser place aux éboulis et aux pentes rocheuses. Le panorama depuis les abords du sommet embrasse les Écrins, les Cerces, les Aiguilles d'Arves et plusieurs sommets de la Vanoise. Le Galibier entre dans cette sélection pour l'immensité de son horizon et la puissance de son environnement minéral, qui n'ont tout simplement pas d'équivalent sur route.
Altitude : 2 642 mètres.
Spécificité : L'un des plus hauts cols routiers des Alpes françaises, caractérisé par son environnement minéral et son panorama exceptionnel. Vent fort et final redoutable.
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Le Cormet de Roselend : lac de barrage, alpages et route des grandes traversées
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Le Lac de Roselend
Le Cormet de Roselend à Beaufort s'élève à 1 968 mètres et relie le Beaufortain à Bourg-Saint-Maurice via la haute Tarentaise. La montée de référence depuis Beaufort couvre 20,3 km à travers un paysage particulièrement varié : pentes boisées, col de Méraillet, puis l'ouverture soudaine sur le lac de Roselend, dont les eaux contrastent avec les prairies et les sommets environnants. La chapelle de Roselend, reconstruite près du lac après la mise en eau du barrage, rappelle discrètement l'ancien hameau englouti. Le versant oriental, plus sauvage, descend vers les Chapieux. Ce cormet, terme local désignant un passage de montagne, mérite sa place ici pour la richesse et la variété de ses paysages, qui en font l'un des plus photogéniques de Savoie.
Altitude : 1 968 mètres.
Spécificité : Une ascension particulièrement photogénique, marquée par le lac de Roselend, son barrage et ses paysages d'alpages.
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Les plus beaux cols des Pyrénées
Le Col du Tourmalet : le monument incontournable des Pyrénées à vélo
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Le col du Tourmalet : le géant des Pyrénées et légende du cyclisme
Avec ses 2 115 mètres d'altitude et son entrée dans l'histoire du Tour de France dès 1910, le col du Tourmalet à Barèges est le col le plus haut des Pyrénées françaises et l'un des plus célèbres au monde. Il relie la vallée de Campan à celle de Barèges, sous le regard du pic du Midi de Bigorre. Le versant ouest depuis Luz-Saint-Sauveur propose 19 km à 7,4 % de moyenne, réputés pour leur régularité. Le versant est depuis Sainte-Marie-de-Campan couvre 17,2 km au même pourcentage moyen, mais avec des derniers kilomètres particulièrement abruptes à l'approche de La Mongie. Les abords du col, occupés par des troupeaux de bovins, d'ovins et parfois de lamas, rappellent que ce géant reste avant tout un territoire de vie. Le Tourmalet s'impose dans cette liste comme une évidence : il est le passage pyrénéen par excellence, à la fois terrain de jeu pour les cyclistes et belvédère sur un des reliefs les plus puissants de France.
Altitude : 2 115 mètres.
Spécificité : Le plus haut col routier des Pyrénées françaises et l'un des passages les plus emblématiques de l'histoire du Tour de France. Les derniers kilomètres sont particulièrement exigeants au-dessus de La Mongie.
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Le Col d'Aubisque : route en corniche et vue sur le Béarn
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Col d’Aubisque
Le col d'Aubisque à Béost culmine à 1 709 mètres dans les Pyrénées-Atlantiques et se distingue par une configuration géographique remarquable : son versant oriental ne descend pas directement dans une vallée, mais emprunte la spectaculaire route du cirque du Litor pour rejoindre le col du Soulor. Cette section taillée dans la paroi rocheuse, traversant plusieurs tunnels au-dessus du vide, constitue l'un des tronçons les plus impressionnants du cyclisme pyrénéen. Côté ouest, la montée depuis Laruns s'étend sur 16,6 km à 7,2 % de moyenne, avec des passages à plus de 10 % après Gourette. Au sommet, chevaux, vaches et brebis circulent librement, et les vautours fauves planent au-dessus des crêtes. L'Aubisque figure dans cette sélection pour l'originalité de son tracé, la beauté sauvage de son environnement et son statut de col béarnais emblématique depuis 1910.
Altitude : 1 709 mètres.
Spécificité : Une spectaculaire route en corniche reliant l'Aubisque au Soulor par le cirque du Litor et ses tunnels creusés dans la roche. Rampe très sévère juste après la station de Gourette.
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Le Col de Peyresourde : le légendaire col pyrénéen
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Col de Peyresourde
Le col de Peyresourde à Loudervielle relie Bagnères-de-Luchon à la vallée du Louron à 1 569 mètres d'altitude, à la limite de la Haute-Garonne et des Hautes-Pyrénées. Son versant est depuis Luchon propose 14,5 km à 6,7 % de moyenne sur un tracé régulier qui traverse des villages de montagne avant de s'ouvrir sur des lacets panoramiques. Le versant ouest, plus court (9,7 km) mais légèrement plus raide (7,5 % de moyenne), offre des vues sur Peyragudes et la vallée du Louron. Inauguré lors de la mythique étape pyrénéenne du Tour de France en 1910, franchi plus de 60 fois par la Grande Boucle, Peyresourde abrite aussi une tradition qui lui est propre : la petite maison en bois au sommet où, depuis des décennies, cyclistes et touristes s'arrêtent pour déguster des crêpes à prix modeste. Ce col rejoint cette sélection pour sa richesse historique, sa position de carrefour entre deux vallées emblématiques et cette touche de convivialité unique qui en fait le plus attachant des géants pyrénéens.
Altitude : 1 569 mètres.
Spécificité : Montée régulière et roulante, idéale pour trouver un bon rythme. Un col historique connu pour sa petite maison en bois proposant des crêpes aux cyclistes et aux visiteurs depuis plusieurs décennies.
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Les plus beaux cols des Vosges
Le Grand Ballon : le toit des Vosges et son panorama jusqu'aux Alpes
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La montée du Grand Ballon
Point culminant du massif vosgien à 1 424 mètres, le Grand Ballon à Soultz s'atteint notamment depuis Willer-sur-Thur sur 16 km, accessible également depuis Cernay (22 km) ou Saint-Amarin (13,2 km à 7,5 % de moyenne). Situé au cœur du parc naturel régional des Ballons des Vosges et desservi par la Route des Crêtes, ce sommet marqué par le radar de l'aviation civile offre un panorama à 360° remarquable : la plaine d'Alsace et la Forêt-Noire vers l'est, et par temps clair, les sommets de l'Oberland bernois et le massif du Mont-Blanc vers le sud. Le Monument des Diables Bleus, érigé au sommet, rappelle l'histoire des chasseurs alpins de la Première Guerre mondiale. Les fermes-auberges du secteur proposent le repas marcaire traditionnel (tourte, viande fumée, roïgabrageldi, fromage de Munster). Le Grand Ballon entre dans cette sélection comme la référence incontournable du cyclisme vosgien, avec un revêtement de qualité récent via Geishouse et une diversité de versants qui satisfait tous les niveaux.
Altitude : 1 424 mètres.
Spécificité : Point culminant des Vosges, il offre un panorama à 360° pouvant s'étendre jusqu'aux Alpes et au massif du Mont-Blanc. La montée se fait avec des changements de rythme fréquents et le final est très exposé au vent.
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Le Petit Ballon : routes étroites, marmottes vosgiennes et ambiance marcaire
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Vue du petit Ballon dans les Vosges en Alsace
Moins connu que son grand frère mais tout aussi attachant, le Petit Ballon à Linthal culmine à 1 163 mètres pour son arrivée routière (le sommet géographique atteignant 1 272 mètres, accessible à pied). La montée de référence depuis Munster couvre 11,6 km sur des routes étroites et sinueuses qui constituent un terrain de jeu redoutable pour les cyclistes. Ses versants descendent vers Munster, Metzeral et la vallée de la Fecht, et ses hauteurs s'ouvrent sur un paysage de chaumes et de crêtes secondaires. Le Petit Ballon abrite l'une des rares colonies de marmottes des Vosges, introduites dans les années 1970, facilement observables sur les pelouses d'altitude. Les fermes-auberges réputées du sommet, dont celle du Petit Ballon et celle du Rothenbrunnen, proposent repas marcaires et fromage de Munster dans une ambiance authentique. Ce sommet vosgien s'impose dans la sélection pour son caractère intimiste, sa biodiversité remarquable et ses routes techniques qui séduisent autant les cyclistes confirmés que les amateurs de nature préservée.
Altitude : 1 163 mètres pour l'arrivée routière et 1 272 mètres pour le sommet géographique.
Spécificité : Un sommet intimiste abritant l'une des rares colonies de marmottes des Vosges, au milieu des chaumes et des fermes-auberges.
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Le Ballon d'Alsace : le berceau historique du cyclisme de montagne aux trois provinces
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Ballon d'Alsace
Le Ballon d'Alsace à Lepuix occupe une place à part dans l'histoire du sport : le 11 juillet 1905, René Pottier franchissait en tête ce sommet lors de la première véritable étape de montagne du Tour de France. Une stèle en bronze lui rend aujourd'hui hommage au col. Culminant à 1 247 mètres (sommet pédestre) et 1 171 mètres (passage routier), ce site réunit trois anciennes provinces (Alsace, Lorraine, Franche-Comté) et trois départements actuels. Ses trois versants offrent des expériences distinctes : 9 km à 6,9 % depuis Saint-Maurice-sur-Moselle (versant historique du Tour, sous forêt de sapins), 14,7 km à 4,3 % depuis Lepuix (le plus long, qui longe la vallée de la Savoureuse), et 11,3 km à 6,2 % depuis Sewen (le plus sauvage, passant près du lac d'Alfeld). Par temps clair, le panorama du sommet s'étend jusqu'aux Alpes bernoises et au Mont-Blanc. Ce Ballon rejoint cette liste pour son rôle fondateur dans l'histoire du cyclisme de compétition et pour la richesse de ses paysages à cheval entre plusieurs mondes.
Altitude : 1 171 mètres au passage routier et 1 247 mètres au sommet pédestre.
Spécificité : Il se trouve à la rencontre de l'Alsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté.
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Bonus : le Mont Ventoux à vélo, ce col hors norme
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Paysage lunaire du Mont Ventoux
Surnommé le « Géant de Provence » ou la « Montagne Chauve », le Mont Ventoux à Saint-Léger-du-Ventoux s'élève à 1 909 mètres dans le Vaucluse, classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Son dôme calcaire, dépourvu de toute végétation sur ses six derniers kilomètres, et ses vents régulièrement supérieurs à 100 km/h en font un sommet à part dans le paysage français. Trois routes mènent au sommet : le versant mythique depuis Bédoin (21,5 km à 7,5 % de moyenne, avec des portions à près de 10 % en forêt avant le célébrissime virage de Saint-Estève), le versant depuis Malaucène (21 km à 7,5 %, avec de longs passages à pourcentages sévères) et le versant depuis Sault (26 km à 4,5 % de moyenne, qui rejoint le tracé de Bédoin au Chalet Reynard). Une stèle commémore Tom Simpson, champion britannique décédé sur ses pentes en 1967 lors du Tour de France. L'observatoire météorologique au sommet, coiffé de son antenne rouge et blanche de 42 mètres, sert de repère visible depuis toute la Provence. Le Ventoux clôt cette sélection en apothéose : il est le seul col au monde à concentrer à lui seul un écosystème méditerranéen, une forêt alpine et un désert pierreux arctique dans une même ascension.
Altitude : 1 909 mètres.
Spécificité : Une ascension unique traversant successivement un environnement méditerranéen, une forêt de montagne (traversée éprouvante de la forêt de Saint-Estève avec 9,5 % constants) et un paysage sommital minéral presque lunaire.
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