Depuis 1882, six statues de femmes remarquables ornent la façade de l'Hôtel de Ville de Paris, côté Seine, dans le jardin des combattants de la Nueve. Longtemps invisibles du grand public, ces sculptures célèbrent des figures qui ont marqué l'histoire littéraire, artistique et politique de la France. À l'occasion des Journées européennes du patrimoine 2026, elles sont mises à l'honneur le samedi 19 septembre 2026.
Six figures féminines gravées dans la pierre de l'Hôtel de Ville, au cœur de Paris
Après l'incendie de 1871, l'Hôtel de Ville de Paris est entièrement reconstruit dans le style Renaissance par les architectes Ballu et Deperthes. Une commission spéciale des Beaux-arts est alors chargée de sélectionner 108 personnalités nées à Paris pour occuper les niches réparties sur trois niveaux des quatre façades. Écrivains, scientifiques, artistes, hommes politiques : le panel est large, mais les femmes y sont rares. Six seulement y figurent, et leur emplacement n'est pas anodin.
Tandis que des figures comme Molière ou Voltaire trônent côté parvis, les plus exposées et les plus prestigieuses, les six statues féminines sont installées côté Seine, dans le jardin des appartements du Préfet, longtemps inaccessible au public. Dans Paris (Paris), ce jardin des combattants de la Nueve ouvre désormais ses portes tous les week-ends, permettant enfin de découvrir ces sculptures exceptionnelles qui font partie du patrimoine de l'Hôtel de Ville de Paris.
Chaque statue représente sa figure en habit d'époque, avec son nom et ses dates clairement lisibles. Les sculpteurs, pour la plupart reconnus, ont veillé à doter chaque personnage d'un attribut symbolique : une lettre, une palette de peintre, un journal ou encore un geste d'éloquence. Ces détails racontent autant que les notices historiques.
Portrait de six femmes qui ont façonné leur époque
Parmi les six statues féminines ornant la façade, Madame Roland (1754-1793) est la seule visible depuis la rue, même lorsque le jardin est fermé. Figure centrale des Girondins, elle animait un salon réunissant les grandes personnalités de la Révolution française avant d'être guillotinée en novembre 1793. Le sculpteur Chatrousse la représente les cheveux lâchés, tenant fermement un journal de la main gauche, symbole de liberté et d'engagement intellectuel.
Les cinq autres statues retracent des destins tout aussi saisissants :
- Madame de Sévigné (1626-1696), sculptée par Aizelin, tient une lettre à la main, en référence à sa célèbre correspondance qui immortalisa la vie parisienne du Grand Siècle.
- Madame de Staël (1766-1817), représentée en femme du monde avec éventail et diadème, fut une grande figure intellectuelle de la fin du XVIIIe siècle, résistant farouchement à Napoléon avant de connaître l'exil.
- Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842), peintre autodidacte et portraitiste de Marie-Antoinette, est dotée par le sculpteur Pépin d'une palette de peintre, fidèle à ses propres autoportraits.
- Madame Geoffrin (1699-1777), mécène des Lumières, finança notamment l'écriture de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Francheschi la sculpte sans attribut, mais dans un geste éloquent.
- George Sand (1804-1876), dont le sculpteur Bourgeois a choisi un portrait apaisé, en chignon sage et voilette, bien loin de l'image scandaleuse de l'écrivaine qui se travestissait et vivait de sa plume.
À noter que les maquettes en plâtre de cinq de ces six statues sont conservées par la Ville de Paris. La statuette représentant Madame Roland est même exposée au musée Carnavalet, et peut être admirée en dehors de tout événement particulier.
Une curiosité supplémentaire mérite d'être soulignée : parmi les sculpteurs ayant travaillé sur la façade figure Hélène Bertaux, seule femme sculptrice du programme décoratif. Elle a réalisé la statue du peintre Jean Siméon Chardin, côté rue de Lobau. Fondatrice en 1881 de l'Union des femmes peintres et sculpteurs, elle s'est engagée tout au long de sa carrière pour promouvoir l'éducation artistique féminine.
Informations pratiques pour visiter le jardin des combattants de la Nueve
Les six statues féminines sont visibles dans le jardin des combattants de la Nueve, situé côté Seine, en accès libre tous les week-ends. Dans le cadre des Journées européennes du patrimoine 2026, une visite est proposée le samedi 19 septembre 2026 à l'Hôtel de Ville, Paris 4e. La statuette de Madame Roland est, quant à elle, consultable au musée Carnavalet en dehors de cet événement.
