À quelques minutes de Vendôme, dans le Loir-et-Cher, le Château de Meslay est une remarquable demeure du XVIIIe siècle qui domine la vallée du Loir. Classé au titre des Monuments historiques, ce domaine familial invite à découvrir trois siècles d’histoire, à travers ses salons richement meublés, ses impressionnantes cuisines anciennes et ses nombreuses dépendances.
© www.chateaudemeslay.com
Château de Meslay
Une demeure élégante construite au siècle des Lumières
Le château actuel est édifié entre 1732 et 1735 pour Jean-François de La Porte, un puissant fermier général proche du cardinal de Fleury, principal ministre de Louis XV. Les plans sont confiés à Jules-Michel Hardouin, neveu de l’architecte Jules Hardouin-Mansart. Le chantier transforme profondément le domaine : l'ancienne forteresse est démolie et le village est déplacé pour être reconstruit autour de son emplacement actuel. Une manufacture de cotonnades est également créée, contribuant au développement économique de la commune.
D'architecture Régence, le château se distingue par ses proportions harmonieuses, ses façades sobres et son décor sculpté. La demeure appartient toujours à la même famille, qui y vit depuis onze générations. Cette continuité se ressent lors de la visite des intérieurs, où les salons de réception conservent une grande partie de leur mobilier familial. On peut notamment y découvrir un étonnant cadran solaire horizontal, appelé gnomon, incrusté dans le parquet.
Des cuisines impressionnantes et de nombreuses dépendances à visiter
L'un des éléments les plus surprenants du Château de Meslay se trouve sous la demeure : ses anciennes cuisines occupent environ 400 m² de caves voûtées. Ces espaces témoignent de l'organisation domestique d'une grande propriété au XVIIIe siècle et permettent d'imaginer l'activité nécessaire pour faire vivre une telle demeure.
Le parcours de visite se prolonge dans les dépendances du domaine, avec notamment le pigeonnier, la sellerie, le pressoir et une collection familiale de voitures hippomobiles. Des films, vidéos et dispositifs de médiation viennent compléter la découverte. À l'extérieur, la grande terrasse offre une vue dégagée sur le Loir et le parc paysager. Le domaine est classé dans son ensemble au titre des Monuments historiques depuis 2017. La visite du château s'effectue sur réservation ou pendant la saison d'ouverture, généralement estivale.
Que voir autour du Château de Meslay ?
À proximité, Vendôme mérite une halte pour découvrir son château médiéval, son parc paysager et l'abbaye de la Trinité, célèbre pour son architecture gothique. Les amateurs de patrimoine pourront également rejoindre le Château de Rochambeau, à Thoré-la-Rochette, ancienne demeure du célèbre maréchal, ou partir à la découverte de Lavardin, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, avec ses ruelles pittoresques, son pont gothique et les vestiges de son château médiéval.
