Un nouveau chapitre de l’histoire spatiale française doit s’écrire ce mardi 18 août 2026. Depuis la Station spatiale internationale, Sophie Adenot s’apprête à s’aventurer pour la première fois dans le vide spatial. Une sortie extravéhiculaire d’environ six heures et demie qui doit faire d’elle la première Française à réaliser un tel exploit.
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Sophie Adenot s’apprête à entrer dans l’histoire avec une sortie de plus de 6 heures dans l’espace
Quelques mois seulement après son arrivée à bord de la Station spatiale internationale, Sophie Adenot s’apprête à vivre l’un des moments les plus spectaculaires de sa mission εpsilon. Ce mardi 18 août, l’astronaute française doit franchir le sas de l’ISS pour se retrouver littéralement dans le vide spatial, protégée uniquement par sa combinaison.
À ses côtés se trouvera l’astronaute américain Anil Menon, avec lequel elle doit passer environ six heures et demie à l’extérieur de la Station. Une opération minutieusement préparée qui permettra surtout à Sophie Adenot d’inscrire son nom un peu plus profondément dans l’histoire de l’exploration spatiale française.
Sophie Adenot va devenir la première Française à sortir dans l’espace
Sophie Adenot est déjà devenue en février dernier la deuxième Française à se rendre dans l’espace, trente ans après le premier vol de Claudie Haigneré. Ce 18 août, une nouvelle première l’attend : si la sortie se déroule comme prévu, elle deviendra la première femme française à effectuer une sortie extravéhiculaire.
Elle sera plus largement le cinquième astronaute français à réaliser une sortie dans l’espace. Selon l’Agence spatiale européenne, cette opération constituera la 12e sortie extravéhiculaire effectuée par un astronaute français et la 31e réalisée par un astronaute européen.
Un moment forcément particulier pour celle qui n’effectue actuellement que sa toute première mission dans l’espace.
Plus de six heures dans le vide… pour une opération très importante
Contrairement à ce que pourraient laisser imaginer les images spectaculaires d’astronautes flottant avec la Terre en arrière-plan, cette sortie n’a évidemment rien d’une promenade.
Baptisée U.S. Spacewalk 97, l’intervention menée par Anil Menon et Sophie Adenot doit durer environ six heures et demie. Les deux astronautes quitteront la Station spatiale internationale par le sas américain Quest afin d'effectuer une importante opération de maintenance.
Leur mission principale sera de remplacer une antenne de communication Space-to-Ground, ou SGANT. Cet équipement permet notamment la transmission de données à haut débit entre la Station spatiale internationale et le centre de contrôle de la NASA à Houston.
Autrement dit, derrière l'image forcément impressionnante de deux astronautes suspendus au-dessus de la Terre se cache une intervention technique essentielle au fonctionnement quotidien de l’ISS.
Une sortie où chaque geste est préparé pendant des mois
Dans l’espace, impossible évidemment de retourner chercher un outil oublié ou d'improviser une réparation. Chaque déplacement, chaque manipulation et pratiquement chaque geste effectué à l’extérieur de la Station doit avoir été répété en amont.
Pour se préparer aux activités extravéhiculaires, Sophie Adenot a passé plus de 150 heures sous l’eau au Centre européen des astronautes à Cologne et au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Les immenses bassins utilisés pour ces entraînements permettent de reproduire en partie les sensations et les contraintes rencontrées lorsqu'un astronaute travaille en apesanteur.
Ces dernières semaines à bord de l’ISS ont également été consacrées à la préparation de la sortie : vérification des combinaisons, préparation des outils et révision minutieuse des différentes procédures.
Anil Menon occupera le rôle d’EV1, le premier membre de l'équipe de sortie, et sera reconnaissable aux bandes rouges présentes sur sa combinaison. Sophie Adenot sera EV2 et portera une combinaison entièrement blanche. Depuis l’intérieur de l’ISS, les astronautes Jessica Meir et Jack Hathaway pourront notamment leur venir en aide en manœuvrant le bras robotique Canadarm2.
De pilote d’hélicoptère à astronaute
Cette nouvelle étape vient couronner un parcours déjà peu commun. Née en France en 1982, Sophie Adenot est diplômée de l’ISAE-SUPAERO et a poursuivi ses études au prestigieux MIT aux États-Unis, où elle s'est notamment intéressée aux facteurs humains dans le domaine aéronautique et spatial.
Elle rejoint ensuite l’Armée de l’Air avant de devenir pilote d’hélicoptère, puis pilote d’essai. Au cours de sa carrière, elle accumule plus de 3 000 heures de vol sur 22 types d’hélicoptères différents.
Sélectionnée par l’Agence spatiale européenne en novembre 2022, elle obtient sa certification d’astronaute en avril 2024. Son premier voyage dans l’espace commence finalement le 13 février 2026, lorsqu’elle décolle à bord d’une capsule Dragon de SpaceX pour rejoindre l’ISS dans le cadre de la mission εpsilon, prévue pour durer neuf mois.
Six mois plus tard, la voilà désormais prête à franchir une étape réservée à une poignée d'astronautes.
Comment suivre la sortie de Sophie Adenot en direct ?
La sortie doit avoir lieu ce mardi 18 août 2026. L’Agence spatiale européenne prévoit de commencer sa retransmission en direct à 13h, heure française, sur ESA WebTV ainsi que sur sa chaîne YouTube.
https://www.youtube.com/europeanspaceagency
Sophie Adenot et Anil Menon doivent ensuite quitter l’ISS aux alentours de 14h35, avant d’entamer leur intervention d’environ six heures et demie. Comme toujours pour ce type d’opération spatiale, les horaires restent susceptibles d’évoluer en fonction des derniers contrôles et des conditions opérationnelles.
Pendant plusieurs heures, il sera donc possible de suivre en direct l’un des moments les plus importants de la carrière de l’astronaute française.
Et les images promettent forcément d’être spectaculaires : Sophie Adenot, seule dans sa combinaison à l’extérieur de la Station spatiale internationale, avec la Terre défilant plusieurs centaines de kilomètres sous ses pieds.
Une image qui devrait surtout entrer dans l’histoire du spatial français.
