Située rue de l’Orme de Chamars, au cœur du centre historique de Besançon, la chapelle Notre-Dame-du-Refuge est un édifice religieux du XVIIIe siècle qui se distingue par son architecture baroque et sa remarquable coupole couverte de tuiles vernissées. Ancienne chapelle du couvent du Refuge, elle est aujourd’hui rattachée à l’histoire de l’hôpital Saint-Jacques. Discrète depuis la rue, elle abrite un décor intérieur riche qui témoigne du patrimoine religieux bisontin.
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Chapelle Notre-Dame-du-Refuge
Une chapelle du XVIIIe siècle liée à l’histoire de Besançon
La construction de la chapelle Notre-Dame-du-Refuge est entreprise en 1739, sur les plans de l’architecte bisontin Nicolas Nicole, et s’achève en 1745. Elle appartient à l’origine au couvent du Refuge, fondé au début du XVIIIe siècle pour accueillir des femmes et des jeunes filles considérées à l’époque comme ayant besoin d’un encadrement moral et religieux. L’histoire de cette institution reflète les conceptions sociales et religieuses de son temps, notamment la manière dont certaines femmes étaient prises en charge, parfois de façon contrainte.
Après la Révolution française, les activités du couvent cessent et les bâtiments connaissent plusieurs affectations. En 1802, la chapelle est rattachée à l’hôpital Saint-Jacques. Elle est aujourd’hui protégée au titre des monuments historiques, avec une partie des bâtiments hospitaliers, depuis 1970. Son histoire permet ainsi d’aborder à la fois l’architecture religieuse du XVIIIe siècle et l’évolution des institutions d’assistance à Besançon.
Une coupole remarquable au cœur du patrimoine bisontin
L’élément le plus spectaculaire de la chapelle est sa coupole monumentale, qui culmine à environ 26 mètres. À l’extérieur, sa couverture en tuiles vernissées polychromes attire le regard, tandis que l’intérieur dévoile des peintures, des médaillons, des sculptures et des décors en trompe-l’œil. La composition de l’édifice, organisée autour d’un plan elliptique, renforce l’impression d’harmonie et met en valeur le décor du sanctuaire.
La chapelle peut se découvrir lors de visites organisées ou sur rendez-vous, selon les conditions d’ouverture. Pour prolonger la balade, l’hôpital Saint-Jacques, auquel elle est historiquement liée, constitue un ensemble patrimonial majeur de la ville. À quelques minutes à pied, la place de la Révolution et le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie permettent de poursuivre la découverte du centre historique. La cathédrale Saint-Jean, avec son architecture et son horloge astronomique, complète également cet itinéraire consacré au patrimoine religieux et artistique de Besançon.
