Une partition manuscrite du compositeur Camille Saint-Saëns, restée ignorée pendant des décennies dans les archives de la bibliothèque du Conservatoire de Bordeaux, a été authentifiée en 2026. Il s'agit de L'Ouverture de Spartacus, œuvre écrite en 1863 et primée par la Société Sainte-Cécile de Bordeaux. L'authentification a été menée en collaboration avec la Bibliothèque nationale de France.
L'Ouverture de Spartacus ressurgit des archives du Conservatoire de Bordeaux
C'est dans la salle des archives de la bibliothèque du Conservatoire de Bordeaux qu'une partition manuscrite signée de la main de Camille Saint-Saëns (1835-1921) a été redécouverte après des années d'oubli. Mêlée à de nombreuses reproductions de grands compositeurs, cette pièce rare est passée inaperçue jusqu'en juin 2025, date à laquelle l'organiste et musicologue bordelais Jean-Emmanuel Filet demande à consulter la partition. Ce sont les taches d'encre et les corrections visibles sur le conducteur qui éveillent les premiers soupçons : il ne s'agit pas d'une simple copie imprimée.
L'absence de signature sur le document s'explique par les règles en vigueur lors des concours musicaux au XIXe siècle : les compositions devaient être anonymisées pour garantir l'impartialité des jurys. L'Ouverture de Spartacus avait en effet été déposée dans le cadre du concours de la Société Sainte-Cécile, une institution musicale bordelaise à vocation sociale, active jusqu'en 1938 avant de se transformer en l'Orchestre national Bordeaux Aquitaine. Saint-Saëns avait remporté ce prix à deux reprises : en 1856 avec Urbs Roma, puis en 1863 avec cette ouverture.
Cette découverte enrichit le patrimoine musical de la région Nouvelle-Aquitaine et comble une lacune biographique notable. Les décennies 1850 et 1860 étaient en effet peu documentées dans la vie du compositeur originaire de Dieppe. La mise au jour de ce manuscrit autographe à Bordeaux apporte un éclairage précieux sur la jeunesse créatrice de Saint-Saëns, alors âgé de 28 ans au moment de la composition, et avide de reconnaissance à travers les concours musicaux de son époque.
Une authentification minutieuse menée avec la Bibliothèque nationale de France
Après la découverte initiale, le Conservatoire s'est rapproché de Clotilde Angleys, conservatrice des Bibliothèques de Bordeaux, ancienne pensionnaire de la BnF. C'est ensuite Marie-Gabrielle Soret, conservatrice à la Bibliothèque nationale de France, docteure en musicologie et spécialiste reconnue de Saint-Saëns, qui a été sollicitée pour mener l'analyse graphologique. Familière de l'écriture du compositeur comme de celle de sa mère, qui recopiait régulièrement ses partitions, elle a répondu immédiatement à la demande.
Le processus d'authentification s'est appuyé sur une comparaison méthodique avec des œuvres déjà authentifiées. Comme le souligne Clotilde Angleys : « On va guetter les tics. Il y a des façons de former les croches, les pauses, les soupirs qui sont propres à une main. » Un deuxième exemplaire de la même partition, offert en son temps par Saint-Saëns à son ami Gabriel Fauré, a servi de référence de comparaison. Les conclusions de l'examen ont confirmé le caractère autographe du manuscrit bordelais, dont la couverture porte en outre le nom de la Société Sainte-Cécile, ce qui le rend unique.
Une part de mystère subsiste néanmoins : comme le précise Maxime Leschiera, directeur du Conservatoire, il est impossible de déterminer avec certitude si l'exemplaire bordelais est la copie ou le véritable original. La composition elle-même témoigne de l'ambition du jeune Saint-Saëns : trombones, flûtes, trompettes, cors, bassons, clarinettes, hautbois, l'orchestration dense de L'Ouverture de Spartacus reflète toute la complexité d'une œuvre que l'on pourrait qualifier de péplum musical. Cette redécouverte laisse aussi espérer que d'autres trésors sommeillent encore dans les rayonnages de la bibliothèque du Conservatoire.
Informations pratiques pour assister à l'exécution de l'œuvre à Bordeaux
L'Orchestre symphonique du Conservatoire donnera à entendre L'Ouverture de Spartacus le 13 février 2027 à l'Auditorium de Bordeaux. L'ouverture de la billetterie est prévue fin décembre 2026. Pour ne pas manquer la mise en vente des places, il est conseillé de suivre les communications du Conservatoire de Bordeaux dans les semaines à venir.
