Pendant l'Occupation, hôtels, villas, dunes et ports sont intégrés au vaste système défensif du Mur de l’Atlantique destiné à surveiller le détroit et à empêcher un débarquement allié. Les villes et les plages n'ont alors plus tout à fait le même visage…
DR
Du Touquet à Merlimont : les plages deviennent des lignes de défense
Le Touquet : la ville la plus minée de France
Difficile aujourd’hui d’imaginer que cette élégante station balnéaire ait été transformée en véritable piège pendant la Seconde Guerre mondiale. Occupé dès mai 1940, Le Touquet voit progressivement son front de mer et ses dunes intégrés au dispositif défensif allemand. Villas et hôtels sont réquisitionnés, la plage devient une zone militaire et, à l’approche de la Libération, les soldats allemands reçoivent l’ordre de miner massivement la station. Les explosifs ne sont pas seulement installés dans les dunes ou sur le littoral : ils sont également dissimulés dans les rues, sous des bâtiments et jusque dans des équipements publics.
Le fait qui marque les esprits : Après le départ des Allemands, le 4 septembre 1944, Le Touquet est tellement piégé que la presse le surnomme « la ville la plus minée de France ». Le déminage va durer près de trois ans.
Merlimont : les bunkers avalés par les dunes
À partir de 1942, les Allemands renforcent la présence militaire sur la Côte d’Opale et installent à Merlimont plusieurs positions destinées à surveiller le littoral. Mais derrière les bunkers du Mur de l’Atlantique se cache une autre réalité, moins visible : celle des hommes mobilisés pour aménager ces installations. L’Organisation Todt fait notamment appel à une main-d’œuvre contrainte et un camp d’internement et de travail est installé à Merlimont pour participer aux chantiers militaires. Dans les dunes, le paysage balnéaire laisse alors place à un vaste chantier où béton, terrassements et installations militaires transforment peu à peu la côte.
Le secret du lieu : Certains bunkers de Merlimont comme sur l’ensemble de la Côte d’Opale ne se trouvent plus exactement là où ils avaient été construits. Le recul du trait de côte et le déplacement du sable les ont progressivement rapprochés de la mer. Certains apparaissent aujourd’hui inclinés, à découvert ou en partie basculés sur la plage. Le paysage est donc en mouvement : la mer et les dunes déplacent peu à peu les témoins de la guerre, donnant parfois aux vestiges une allure presque irréelle.
A découvrir aussi : Leffrinckoucke et Zuydcoote : dans les dunes de la bataille
