La bibliothèque Grand'Rue de Mulhouse accueille du 20 septembre 2026 au 9 janvier 2027 l'exposition « De la pierre à la planche. L'imprimeur-lithographe Engelmann et le livre illustré ». Ce rendez-vous culturel retrace l'aventure éditoriale et artistique de Godefroy Engelmann (1788-1839), figure mulhousienne majeure de la lithographie, et explore les liens étroits entre ce procédé d'impression et l'histoire du livre illustré.
« De la pierre à la planche » : quand Mulhouse réinvente le livre illustré à la bibliothèque Grand'Rue
À travers une sélection d'ouvrages rares et d'estampes d'exception, l'exposition invite à redécouvrir le rôle décisif joué par Godefroy Engelmann dans l'histoire de l'impression lithographique en France. Né à Mulhouse en 1788, cet imprimeur et éditeur hors pair fut l'un des premiers à introduire et développer la lithographie, procédé consistant à imprimer à partir d'une pierre dessinée et encrée, dès le tout début du XIXe siècle. Son influence sur l'édition illustrée fut considérable et mérite d'être mieux connue du grand public.
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Exposition sur la lithographie et le livre illustré à Mulhouse : Engelmann, pionnier de l'impression
L'exposition présentée à la bibliothèque Grand'Rue de Mulhouse met en lumière non seulement l'œuvre d'Engelmann, mais aussi celle de ses associés, dont Auguste Graf et les frères Thierry, ainsi que celle de ses successeurs, parmi lesquels ses fils Godefroy et Jean, et ses petits-fils Edmond et Robert. Chacun contribua, dans les établissements de Mulhouse ou de Paris, à enrichir et exploiter ce procédé au service d'une industrie artistique florissante.
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Ancrée dans le patrimoine du Haut-Rhin, cette exposition puise notamment dans le fonds Juillard-Engelmann, don des descendants des familles Engelmann et Thierry, ainsi que dans la collection Gabriel Schlumberger, anciennement conservée au Musée des beaux-arts de Mulhouse. Elle bénéficie également des nombreuses acquisitions réalisées par la bibliothèque depuis 2020 et de prêts de plusieurs institutions partenaires comme le Musée historique de Mulhouse, les Archives municipales ou encore la Bibliothèque des Dominicains de Colmar.
Des ouvrages rares et des animations pour tous les publics
Parmi les pièces phares de l'exposition figurent des œuvres illustrées d'une grande richesse. On notera notamment les Fables choisies de La Fontaine, illustrées par Carle et Horace Vernet en 1818, qui comptent parmi les tout premiers livres ornés par la lithographie, ainsi que les somptueuses Amours de Psyché et de Cupidon d'après Raphaël et Fragonard (1825) ou le Voyage pittoresque dans le Brésil de J.M. Rugendas (1827-1835). L'exposition réunit ainsi un panorama d'ouvrages illustrés couvrant près de trente ans d'édition lithographique :
- Lettres sur l'Orient, écrites pendant les années 1827 et 1828 par le baron Renoüard de Bussierre ;
- des cours d'histoire naturelle illustrés par M. P. Oudart, peintre de la galerie des oiseaux du jardin du Roi ;
- des livres d'heures et des paroissiens imprimés en chromolithographie, dans le style des manuscrits du Moyen Âge et de la Renaissance, reliés par la maison Gruel et Engelmann.
L'exposition s'accompagne d'un programme d'animations varié, destiné à des publics de tous âges. Dès le samedi 19 septembre, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine, plusieurs rendez-vous sont proposés : une visite famille dès 6 ans (à 10h30), une visite commentée à partir de 14 ans (à 14h), un atelier « kitchen litho » animé par l'artiste Raymond Stoppele (de 14h à 17h), et un atelier « La bonne aventure » autour du Livre du destin ou Le Sorcier des salons (à 11h15 et 15h, dès 14 ans). Ces événements sont à retrouver parmi les expositions à Mulhouse à ne pas manquer cette saison.
Tout au long de la période d'exposition, d'autres animations seront programmées : une conférence d'Éric Sergent (UHA), des visites commentées, un itinéraire d'Éducation artistique et culturelle destiné aux écoles mulhousiennes avec l'intervention d'un artiste-plasticien, ainsi qu'une démonstration d'impression lithographique. Les horaires et modalités de participation seront disponibles dès la première semaine de septembre sur le site des bibliothèques de Mulhouse. Le commissariat de l'exposition est assuré par Michaël Guggenbuhl, conservateur en charge des collections patrimoniales à la Bibliothèque municipale de Mulhouse.
