Ponts de mai à Nantes : 7 idées incontournables en famille

Les ponts de mai, ces petits cadeaux du calendrier qui donnent enfin une bonne raison de ne pas aller travailler, tombent cette année avec une générosité qu'on apprécie volontiers. Et si vous êtes à Nantes ou dans ses environs avec des enfants à divertir, bonne nouvelle : la région regorge d'idées pour transformer ces jours de congé en souvenirs durables. Machines géantes, château médiéval, jardins japonisants, croisière sur l'Erdre, safaris à deux pas de la ville... La sélection qui suit couvre large, du centre-ville aux alentours, pour que personne ne se retrouve à fixer le plafond en se demandant quoi faire. Il ne reste plus qu'à choisir, ou mieux encore, à tout faire.

1/ Machines de l'Île de Nantes : montez à bord de l'éléphant géant

Incontournable de la scène touristique nantaise, les Machines de l'Île de Nantes constituent le site le plus fréquenté de la ville, et on comprend vite pourquoi. Inauguré en 2007 et récompensé à l'échelle européenne pour son concept, le lieu expose des machines géantes et animées, dont le célèbre Grand Éléphant : 12 mètres de haut, 50 tonnes sur la balance, et la particularité de se déplacer en extérieur tout en accueillant des passagers pour une promenade d'une quarantaine de minutes. La Galerie des Machines présente d'autres créatures démesurées, héron, araignée, fourmi, mises en mouvement par des machinistes. Le Carrousel des Mondes Marins, 25 mètres de haut pour 20 mètres de large, fait tourner des animaux marins à l'esthétique vernienne. Pour ceux qui veulent aller encore plus loin dans les coulisses, les Terrasses de l'Atelier permettent d'observer les fabricants au travail. Les ponts de mai correspondent exactement au bon moment pour s'y rendre : le lieu est en pleine activité et les enfants, à tous les coups, n'auront pas envie de repartir.

Notre conseil : Réservez à l'avance la promenade sur le Grand Éléphant, les créneaux partent vite pendant les jours fériés. Prévoyez aussi un peu de temps pour les Terrasses de l'Atelier : voir les machines naître sous ses yeux, c'est presque aussi impressionnant que de les voir en action.

Machines de l'Ile de Nantes | Nantes
Machines de l'Ile de Nantes : toutes les informations

© Facebook / Machines de l'Ile de Nantes Machines de l'Ile de Nantes

2/ Château des Ducs de Bretagne : l'histoire de Nantes racontée dans ses murs

Construit à partir du XIIIe siècle et classé monument historique depuis 1862, le Château des Ducs de Bretagne et musée d'histoire de Nantes offre une double expérience : se promener librement sur les remparts, dans les douves et les jardins d'un côté, plonger dans l'histoire de la ville de l'autre. Depuis sa rénovation au début des années 2000 et l'ouverture du musée d'histoire en 2007, le site accueille une collection de plus de 30 000 objets répartis autour de quatre grandes thématiques : la traite atlantique et l'esclavage, les deux guerres mondiales, l'industrialisation et l'histoire du château lui-même. Peintures, maquettes, instruments scientifiques, affiches : les supports sont variés et les équipements audiovisuels modernes rendent la visite accessible à tous les âges. Une bonne raison de le retenir pour ces ponts de mai : l'accès extérieur est gratuit et libre tous les jours, ce qui permet d'adapter la visite à son budget et à son rythme.

Notre conseil : Commencez par une balade libre sur les remparts pour que les enfants s'imprègnent du lieu avant d'entrer au musée. La vue sur la ville depuis les fortifications vaut à elle seule le déplacement, et ça fatigue un peu les plus jeunes avant la partie assise de la visite.

Les horaires varient selon la période et la partie du château que vous visitez. Tous les détails sont à retrouver sur le site du château des Ducs de Bretagne.

Château des Ducs de Bretagne & musée d'histoire de Nantes | Nantes
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© Guillaume Singer Château des Ducs de Bretagne de Nantes

3/ Île de Versailles : une escapade japonisante au cœur de Nantes

Difficile de croire qu'un jardin japonais puisse exister à deux pas du centre-ville nantais, et pourtant. L'Île de Versailles à Nantes est une île artificielle d'environ 1,7 hectare sur l'Erdre, aménagée à partir de 1986 dans un style inspiré des jardins japonais traditionnels. Bassins, cascades, rocailles, pins taillés en nuage, bambous, érables et floraisons de caméliats, rhododendrons et cerisiers composent un décor méticuleusement pensé, où le principe du "caché-révélé" ménage de belles surprises au détour des allées. La Maison de l'Erdre, au style évoquant les maisons de thé japonaises, propose des expositions permanentes et temporaires sur la rivière et sa biodiversité. Le site dispose d'aires de jeux pour enfants, de tables de pique-nique, d'espaces de repos et de la possibilité de louer des bateaux électriques ou des canoës-kayaks sur l'Erdre. Une pause nature en famille, gratuite et apaisante, idéale pour souffler entre deux visites plus intenses.

Notre conseil : Glissez un pique-nique dans le sac et profitez des tables sur place pour déjeuner face à l'eau. Si les enfants ont de l'énergie à revendre, la location de bateaux électriques sur l'Erdre transforme la sortie en véritable aventure fluviale.

Ile de Versailles | Nantes
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© DR

4/ Musée d'arts de Nantes : des chefs-d'œuvre pour petits et grands curieux

Fondé en 1801, le Musée d'arts de Nantes est l'un des plus grands musées de la région, avec 400 000 visiteurs par an et une collection qui couvre du XIIIe siècle à nos jours. Parmi les œuvres phares : les Nymphes de Claude Monet et Le Port du Havre de Raoul Dufy. La collection permanente traverse les grands mouvements artistiques, de la peinture italienne du XVIIe siècle à l'art contemporain du XXIe, tandis que les expositions temporaires élargissent régulièrement les horizons, abordant des personnalités comme Charlie Chaplin ou des artistes tels que James Turrell. Le musée propose par ailleurs des animations et ateliers spécialement conçus pour les enfants, ce qui en fait une option pertinente pour les familles qui veulent concilier culture et participation active. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, ce qui facilite largement la décision.

Notre conseil : Renseignez-vous avant la visite sur les ateliers enfants disponibles pendant les ponts de mai : ils affichent souvent complet rapidement pendant les périodes de vacances. Une réservation anticipée en ligne évite les mauvaises surprises devant la caisse.

Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 11h à 19h. Détails à retrouver sur le site du musée.

Musée d'arts de Nantes | Nantes
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© Vincent Valentin Musée d'arts de Nantes

5/ Bateaux Nantais : une croisière gastronomique sur la plus belle avenue de Nantes

L'Erdre est souvent surnommée "la plus belle rivière de France", et les Bateaux Nantais et leurs croisières semaine ou weekend vous donnent une bonne raison de le vérifier par vous-même, les couverts à la main. Jusqu'au 31 octobre 2026, ces croisières déjeuner ou dîner sur l'Erdre emmènent les passagers le long d'une vingtaine de folies et châteaux qui jalonnent la rivière, dans un cadre naturel où la faune et la flore se chargent du spectacle entre deux plats. Départs à 12h30 pour le déjeuner et 20h30 pour le dîner, sur réservation uniquement. Les billets sont disponibles à partir de 87 € par personne, incluant la navigation commentée et le repas. Cette option se distingue dans la sélection car elle offre une façon différente de découvrir le patrimoine nantais, loin des sentiers battus et des musées, avec une expérience culinaire de qualité en prime.

Notre conseil : Optez pour la croisière déjeuner si vous venez en famille avec de jeunes enfants : le retour en début d'après-midi laisse la soirée libre, et la lumière sur l'Erdre en milieu de journée est franchement spectaculaire.

Jusqu'au 31/10/2026
Bateaux Nantais | Nantes
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6/ Zoo de La Boissière du Doré : 600 animaux à 40 km de Nantes

À 40 kilomètres de Nantes, le Zoo de La Boissière du Doré mérite largement le détour en famille. Fondé en 1984, le parc s'étend sur 20 hectares et accueille plus de 600 animaux représentant plus de 70 espèces : lion d'Asie, loup d'Alaska, panthère des neiges, zèbres, tortues de Floride, entre autres. La particularité du lieu tient à ses enclos en fosses, baies vitrées ou en semi-liberté, qui permettent d'observer les animaux au plus près, sans barrière entre le visiteur et eux. Comptez au minimum 3h30 de visite pour faire le tour complet. Pour ceux qui veulent prolonger l'expérience, des lodges avec vue directe sur les plaines africaines du parc permettent de passer la nuit à deux pas des girafes, gnous et rhinocéros. Une sortie idéale pour les familles qui veulent quitter la ville sans aller bien loin, et avec la garantie que les enfants seront aux anges.

Notre conseil : Arrivez à l'ouverture pour profiter des animaux avant qu'ils ne se mettent à l'ombre en milieu de journée. Les enfants de moins de 3 ans entrent gratuitement, pensez à réserver vos billets en ligne pour éviter la queue aux caisses pendant les ponts de mai.

Zoo de La Boissière du Doré | La Boissière-du-Doré
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© belgianchocolate, via flickr Un tigre blanc du Zoo de La Boissière du Doré

7/ Planète Sauvage : le safari africain à quelques kilomètres de Nantes

À Port-Saint-Père, à quelques kilomètres au sud de Nantes, Planète Sauvage s'impose comme l'une des sorties en famille les plus spectaculaires de la région. Fondé en 1992, le parc s'étend sur plus de 80 hectares et accueille près de 1 100 animaux représentant plus de 120 espèces. La pièce maîtresse : une piste safari de 10 kilomètres composée de 15 plaines, où zèbres, lions et rhinocéros évoluent en semi-liberté. Au-delà du safari, le parc se décline en quatre univers distincts : la Cité Marine avec ses dauphins, le Chemin de Brousse et ses suricates, le Sentier des Incas pour la faune sud-américaine, et le Temple de la Jungle avec son pont suspendu au-dessus des enclos. Pour les familles qui veulent prolonger l'aventure, les Lodges Lions et les Bivouacs offrent une immersion nocturne avec les animaux visibles directement depuis la chambre. Les enfants de moins de 3 ans entrent gratuitement, et les billets sont disponibles en ligne. Un programme de pont de mai à lui seul.

Notre conseil : Pour la piste safari, la matinée reste le moment idéal : les animaux sont plus actifs et la lumière plus favorable pour les photos. Si vous envisagez une nuit en lodge, réservez plusieurs semaines à l'avance, les disponibilités pendant les jours fériés partent très vite.

Planète sauvage | Port-Saint-Père
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