À l’extrémité nord de l’île de Ré, le phare des Baleineaux passe presque inaperçu derrière son célèbre voisin. Pourtant, à environ 3 kilomètres au large, une petite tour blanche se dresse seule sur le Haut Banc du Nord, au milieu de l’Atlantique. Invisible depuis la terre par temps brumeux, elle offre depuis la côte un spectacle étonnant : celui d’un phare qui semble flotter sur l’horizon.
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Phare des Baleineaux
Construit entre 1849 et 1853, le Baleineaux complète le dispositif de signalisation du phare des Baleines et contribue à sécuriser les abords de la pointe nord de l’île. Son implantation sur un écueil directement exposé aux vagues a rendu sa construction particulièrement délicate.
Avec sa silhouette évasée à la base, le phare des Baleineaux appartient à la famille des tours « trompette », conçues pour mieux résister aux assauts de la mer. Plus modeste que le grand phare des Baleines, il n’en demeure pas moins un ouvrage remarquable, aujourd’hui encore en activité et protégé au titre des Monuments historiques.
Les secrets du phare des Baleineaux
Un phare construit en pleine mer : Le Baleineaux est installé directement sur le Haut Banc du Nord, un écueil isolé particulièrement dangereux pour les navires. Les bâtisseurs ont donc dû construire la tour sur un rocher battu par les vagues, loin de toute possibilité d'accès facile depuis la terre. Un chantier presque aussi difficile que celui des grands phares en mer
Une étonnante tour « trompette » : C'est la particularité architecturale du Baleineaux. Sa base est largement évasée avant que la tour ne se resserre progressivement vers le sommet, dessinant un profil concave qui rappelle une trompette. Cette forme permet d'élargir l'assise de la construction et de mieux répartir les forces exercées par la mer.
Un petit phare face à un géant : Avec ses environ 20 mètres de hauteur, le Baleineaux paraît minuscule à côté du phare des Baleines, qui atteint près de 57 mètres. Son feu possède néanmoins une portée d'environ 20 kilomètres, suffisante pour jouer son rôle de repère au large.
Un complément au phare des Baleines : Les deux édifices ne sont pas de simples voisins. Leur construction presque simultanée répond à une volonté de renforcer la signalisation maritime autour de la pointe nord de l'île de Ré. Le grand phare terrestre et le petit phare en mer formaient ainsi un dispositif complémentaire pour aider les navires à éviter les dangers du secteur.
Un monument historique toujours en activité : Le phare des Baleineaux est classé Monument historique depuis 2012. Il continue par ailleurs d'assurer sa fonction de signalisation maritime, plus de 170 ans après son entrée en service.
