Le plus célèbre : le phare des Baleines

À la pointe ouest de l’île de Ré, le phare des Baleines est probablement l’un des phares français les plus connus du grand public. Sa haute tour construite en 1854 atteint 57 mètres et se gravit par 257 marches. Au sommet, le regard porte sur l’océan, les paysages de l’île et, par temps clair, jusqu’au mythique Fort Boyard.
Mais le véritable intérêt du site réside dans son ensemble patrimonial. Le grand phare du XIXe siècle côtoie une ancienne tour construite en 1682 sous Louis XIV, sur les directives de Vauban. Un musée installé dans les anciens bâtiments des gardiens complète la visite et raconte l’évolution des techniques de signalisation maritime.

DR Phare des Baleines

Les secrets du phare

• Deux phares au même endroit : le site réunit l’ancienne tour de 1682 et le grand phare construit au XIXe siècle. Il permet donc de comparer deux générations de signalisation maritime.
• Une tour imaginée sous Louis XIV : la première tour fut construite à l’époque de Colbert et de Vauban. Elle répondait notamment à la nécessité de sécuriser les approches de l’île de Ré et de l’arsenal de Rochefort.
• Pourquoi « Baleines » ? : le nom fait référence aux baleines qui fréquentaient autrefois cette partie du littoral et venaient régulièrement s’échouer sur les côtes de l’île de Ré.
• Un musée consacré aux phares : les anciens bâtiments permettent de comprendre comment les gardiens vivaient et comment les techniques de signalisation maritime ont évolué au fil des siècles.
• Le phare des Baleineaux : il se dresse, à environ 3 kilomètres au large, sur un écueil rocheux le Haut Banc du Nord. Il complète le dispositif de son grand frère des Baleines pour sécuriser la pointe nord de l’île.