Depuis 1889, la chaise Bistro accompagne les terrasses et les jardins du monde entier. Fabriquée à Thoissey, dans l'Ain, par l'entreprise Fermob, cette pièce de mobilier emblématique fête plus de 130 ans d'existence. Retour sur l'histoire d'un objet devenu culte, dont la fabrication reste entièrement française.
À Thoissey, l'usine Fermob fait vivre l'histoire de la chaise Bistro
Tout commence en 1889, l'année où la Tour Eiffel s'élève à Paris. Le modèle « Simplex », déposé par Edouard Leclerc, donne naissance à ce qui deviendra la chaise Bistro. À cette époque, les bistrots et guinguettes se multiplient le long de la Seine, et ce nouveau siège pliant s'impose rapidement dans le paysage parisien. Son nom viendrait d'ailleurs d'un mot russe populaire signifiant « vite », transmis par des soldats de passage.
Aujourd'hui, c'est dans l'Ain, à Thoissey, que la fabrication de la chaise Bistro se poursuit. Fermob, premier fabricant français de mobilier d'extérieur en métal et en couleurs, a hérité de ce savoir-faire transmis par les établissements Segeral. L'usine, implantée en région Auvergne-Rhône-Alpes, produit chaque année entre 150 000 et 200 000 exemplaires de ce siège devenu incontournable, sans jamais faire sortir la chaise du territoire pendant sa fabrication.
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La chaise Bistro Fermob, un symbole industriel né dans l'Ain
Le processus de fabrication tient presque de l'orfèvrerie industrielle : huit étapes sont nécessaires pour donner naissance à une chaise, en seulement 1 minute 40 secondes. Seize rivets assurent l'assemblage des lattes, tandis que la peinture, cuite au four à 190°C, garantit une résistance anti-UV grâce à une application électrostatique. Le résultat : une chaise capable de supporter jusqu'à 300 kg, disponible en 25 coloris différents.
Une collection Bistro qui traverse les époques et les continents
La renommée de la chaise Bistro dépasse largement les frontières françaises. À New York, l'histoire commence en 1991 lorsque 200 exemplaires sont installés à Bryant Park, dans le cadre de la réhabilitation du parc. L'année suivante, la Fondation Bryant Park en acquiert 300 de plus. Aujourd'hui, ce sont plus de 3 000 chaises qui occupent ce même parc, et la ville de New York en compte au total plus de 12 000, réparties entre Bryant Park, Times Square, Wall Street et la High Line.
En France, un hommage particulier a marqué les esprits en 2015 : l'installation "Tour Bistro" au Champ-de-Mars, composée de 324 chaises Bistro, un clin d'œil aux 324 mètres de la Tour Eiffel. Un symbole fort, puisque les deux structures sont nées la même année, en 1889. La chaise figure même sur une peinture de Van Gogh, preuve de son ancrage culturel bien au-delà du simple mobilier de terrasse.
Bernard Reybier, président de Fermob depuis 1989, résume l'esprit de cet objet : "Elle appartient à tout le monde, mais elle possède une vraie personnalité." La gamme s'est d'ailleurs enrichie au fil du temps avec des déclinaisons variées, parmi lesquelles :
- La Chaise Valet, dessinée par Thomas Bastide avec un cintre intégré
- La Chaise Cuir, née d'une collaboration avec la maison Childeric Sellier
- La Chaise Naturelle, associant métal et bois de hêtre
- La Banquette deux places et la Chaise de Bar au format surélevé
- La Table Bistro et la Table Bacon, pensée pour les balcons
D'autres collections, comme Dune, Bagatelle, Latitude ou Cœur, puisent également dans cet héritage technique et esthétique, prolongeant ainsi une lignée initiée voilà plus d'un siècle dans l'Ain.
Article rédigé par Julie.
Date de publication : le 02/07/2026.
