Dominant la trouée de Belfort et protégeant historiquement la « porte de l’Alsace », la Citadelle de Belfort est l’un des monuments incontournables de Belfort. Fortifications, souterrains, musée et panorama sur la ville permettent aujourd’hui de parcourir plusieurs siècles d’histoire militaire.
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Citadelle de Belfort
Une forteresse façonnée au fil des siècles
La première mention d’un château sur le site remonte à 1226. Son apparence évolue progressivement, notamment à partir des grands travaux entrepris au cours du XVIe siècle.
Le site est transformé en véritable forteresse à partir de 1640, sous le règne de Louis XIII. Mais c’est surtout à la fin du XVIIe siècle que Belfort change profondément de visage.
Vauban transforme les défenses de Belfort
À partir de 1687, Vauban entreprend d’importants travaux qui se poursuivent jusqu’en 1703, puis jusqu’en 1705 pour les derniers aménagements. Le système défensif de la ville est entièrement repensé et modernisé.
Ces transformations concernent en grande partie la Vieille Ville de Belfort. La Porte de Brisach, construite à cette période, constitue aujourd’hui l’un des principaux témoignages de cette enceinte imaginée par Vauban.
Au pied de la Citadelle, la Place d’Armes conserve elle aussi l’empreinte de cette transformation urbaine.
Les fortifications de Haxo au XIXe siècle
À la fin du Premier Empire, Belfort connaît une nouvelle grande période de fortification avec l’intervention de l’ingénieur et général Benoît Haxo (1774-1838).
Il renforce considérablement les défenses de la Citadelle et fortifie également les deux collines qui lui font face : celle de la Justice et celle de la Miotte. Belfort devient ainsi progressivement une véritable place forte organisée autour de plusieurs ouvrages défensifs.
L’ensemble de la Citadelle s’étend aujourd’hui sur près de 14 hectares. Longtemps propriété de l’armée, ce vaste patrimoine appartient à la Ville de Belfort depuis 1962.
Que voir à la Citadelle de Belfort ?
La Citadelle se découvre aujourd’hui à travers différents espaces. Le Parcours découverte de la Citadelle permet notamment de pénétrer dans les fortifications et le Grand Souterrain avant de rejoindre différents points de vue sur Belfort.
Impossible également de manquer le célèbre Lion de Belfort, œuvre monumentale de Bartholdi adossée à la falaise sous la Citadelle. Sa terrasse offre un point de vue privilégié sur la ville.
Le Musée d’Histoire de Belfort
Installé dans l’ancienne caserne de la Citadelle, le Musée d’Histoire de Belfort est créé en 1968 par des vétérans de la Première Guerre mondiale, à la suite notamment de l’importante donation de Pierre Boigeol, érudit et collectionneur passionné d’histoire militaire locale.
Ses collections permettent de parcourir l’histoire de Belfort et de sa région, de l’archéologie aux grands épisodes militaires. Un espace est également consacré à Auguste Bartholdi, créateur du Lion de Belfort.
Visiter la Citadelle et la Vieille Ville de Belfort
La découverte de la Citadelle peut facilement se prolonger à pied dans le centre historique. En descendant vers la Place d’Armes, on retrouve notamment la Cathédrale Saint-Christophe, avant de rejoindre la Porte de Brisach et les ruelles de la Vieille Ville.
La Citadelle constitue ainsi un excellent point de départ pour découvrir les principaux monuments et l’histoire de Belfort.
