Situé à Thoraise, dans le Doubs, à quelques kilomètres de Besançon, le tunnel fluvial de Thoraise est un ouvrage remarquable du patrimoine fluvial franc-comtois. Aussi appelé « Percée de Thoraise » ou « tunnel du Canal Monsieur », il permet aux bateaux de traverser une colline plutôt que de suivre le grand méandre du Doubs qui contourne le village. Long de 185 mètres, ce passage souterrain associe histoire des voies navigables, prouesse technique et aménagement artistique au cœur d’un environnement naturel verdoyant.
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Tunnel fluvial de Thoraise
Un ouvrage historique creusé pour faciliter la navigation
Le tunnel de Thoraise fait partie du canal du Rhône au Rhin, conçu pour relier les bassins de navigation du Rhône et du Rhin. Percé sous la direction de l’ingénieur Joseph Liard entre 1810 et 1820, il répond à un objectif pratique : éviter aux bateaux de parcourir plusieurs kilomètres supplémentaires en suivant la boucle du Doubs. Le tunnel mesure 185 mètres de long et se prolonge par un canal à ciel ouvert d’environ 350 mètres, qui rejoint ensuite une écluse.
Le chantier a connu des difficultés : un effondrement pendant les travaux a rendu nécessaire la construction d’une voûte en maçonnerie pour consolider l’ouvrage. À l’entrée du tunnel, un bassin circulaire permet aux bateaux de manœuvrer avant de s’engager dans le passage souterrain. Cet aménagement témoigne de l’ingéniosité des ingénieurs qui ont façonné les voies navigables au début du XIXe siècle. Le site, autrefois associé au nom de « Canal Monsieur », fait aujourd’hui partie des éléments remarquables du patrimoine fluvial du Doubs.
Une promenade entre art contemporain et paysages du Doubs
Le tunnel a fait l’objet d’une rénovation en 2007-2008, à la suite de problèmes structurels. À cette occasion, une intervention artistique intitulée « Monsieur Canal » a été imaginée par l’artiste danois Jeppe Hein et l’architecte-designer Olivier Vadrot. L’installation associe des rideaux d’eau aux entrées du tunnel et des faisceaux lumineux qui dessinent une vague sur la voûte. Elle apporte une dimension contemporaine à cet ouvrage historique, même si les effets lumineux et aquatiques peuvent dépendre des conditions de fonctionnement du site.
Les abords du tunnel se découvrent lors d’une balade à pied ou à vélo le long du canal et du Doubs. Le parcours permet d’observer le bassin de retournement, les entrées du tunnel et les paysages de la vallée. Pour prolonger la visite, le château de Thoraise, installé sur un promontoire au-dessus de la rivière, constitue un autre élément important du patrimoine local, même si l’intérieur est privé. La chapelle Notre-Dame-du-Mont, située sur les hauteurs, offre quant à elle un panorama sur les méandres du Doubs et les collines environnantes. Cette escapade permet de combiner découverte du patrimoine technique, art contemporain et promenade en pleine nature.
