Des paysages alpins aux marais de Camargue, le Rhône traverse certains des plus beaux territoires de France. Villes antiques, vignobles vertigineux, villages médiévaux et espaces naturels jalonnent les rives du fleuve. Voici 15 lieux incontournables à découvrir en suivant le Rhône du nord vers le sud.
Il traverse la France sur plus de 500 kilomètres, mais on le connaît parfois seulement pour ses grandes villes ou ses interminables routes de vacances. Pourtant, le Rhône constitue à lui seul un formidable itinéraire touristique.
En le suivant depuis les environs du lac Léman jusqu’à la Méditerranée, les paysages se transforment progressivement. Le fleuve quitte les reliefs des Alpes, traverse Lyon, longe les vignobles de la vallée du Rhône, entre en Provence puis se divise en deux bras au cœur de la Camargue.
Cette route peut être parcourue en voiture, en train, en bateau ou à vélo grâce à la ViaRhôna, un itinéraire cyclable de 815 kilomètres reliant les rives du Léman à la Méditerranée.
Voici 15 lieux à ne pas manquer le long du Rhône.
1. Seyssel, une première escale au bord du Haut-Rhône
À la frontière de l’Ain et de la Haute-Savoie, Seyssel possède une particularité étonnante : la ville est divisée en deux communes installées face à face, de part et d’autre du Rhône.
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Seyssel
Reliées par un pont suspendu, Seyssel Ain et Seyssel Haute-Savoie offrent une première escale paisible au bord du fleuve. Les quais invitent à la promenade tandis que les reliefs environnants rappellent que le Rhône évolue encore ici dans un décor largement alpin.
Le village se trouve également sur le parcours de la ViaRhôna, entre Genève, le Bugey et les portes de la Savoie. C’est un point de départ idéal pour découvrir un visage encore méconnu et relativement sauvage du fleuve.
2. Le Grand Colombier et son panorama exceptionnel sur le Rhône
Quelques kilomètres plus au sud, le Rhône dessine de larges méandres au pied du Grand Colombier. Culminant au-dessus de Culoz, ce sommet emblématique du Bugey est principalement connu des amateurs de cyclisme, mais il mérite également le détour pour ses panoramas.
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Le Grand Colombier
Depuis le belvédère du Fenestrez, le regard plonge sur le Rhône, le lac du Bourget, la Chautagne et les sommets des Alpes. Par temps clair, la table d’orientation située près du col permet également d’apercevoir le lac Léman, le lac d’Annecy et le mont Blanc.
Un spectacle particulièrement impressionnant au lever ou au coucher du soleil. Avant de monter, il est néanmoins recommandé de vérifier les conditions d’accès au massif.
3. Chanaz et le canal de Savières
Surnommée la « petite Venise savoyarde », Chanaz est installée au bord du canal de Savières, le cours d’eau reliant le Rhône au lac du Bourget.
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Chanaz
Avec ses maisons anciennes, ses petites passerelles, ses terrasses au bord de l’eau et ses boutiques d’artisans, le village possède un charme immédiat. On peut y visiter un ancien moulin, découvrir le musée gallo-romain ou simplement flâner le long du canal.
Plusieurs compagnies proposent également des promenades en bateau entre Chanaz, le canal de Savières et le lac du Bourget. Une halte idéale pour les familles et les amateurs de paysages paisibles.
4. Lyon et ses berges aménagées
À Lyon, le Rhône entre véritablement dans la ville. Ses berges aménagées permettent aujourd’hui de traverser une grande partie de la métropole à pied ou à vélo, entre le parc de la Tête d’Or, le quartier de la Guillotière et le parc de Gerland.
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Lyon et ses berges
Cette promenade offre un visage différent de Lyon, loin des rues commerçantes et des principaux monuments. Péniches, terrasses, pelouses et pistes cyclables occupent désormais les quais autrefois réservés à la circulation automobile.
La visite peut se poursuivre jusqu’au quartier de la Confluence, là où le Rhône rejoint la Saône. Le Vieux-Lyon, la basilique de Fourvière, les traboules et les bouchons lyonnais complètent naturellement cette étape incontournable.
5. Vienne et le site gallo-romain de Saint-Romain-en-Gal
Au sud de Lyon, Vienne dévoile un patrimoine antique remarquable. La ville conserve notamment un théâtre romain, le temple d’Auguste et de Livie ainsi que plusieurs vestiges rappelant l’importance de l’ancienne cité gallo-romaine.
De l’autre côté du Rhône, le musée et le site archéologique de Saint-Romain-en-Gal permettent de découvrir les traces d’un vaste quartier résidentiel de l’ancienne Vienna.
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Saint-Romain-en-Gal
Maisons, thermes, rues pavées, ateliers et mosaïques racontent la vie quotidienne au bord du Rhône il y a près de 2 000 ans. Le parc archéologique s’étend sur sept hectares et constitue l’un des plus grands ensembles français consacrés à la civilisation gallo-romaine.
6. Les vignobles de Condrieu et de Côte-Rôtie
Entre Vienne et le massif du Pilat, les rives du Rhône prennent une allure spectaculaire. Les vignobles de Condrieu et de Côte-Rôtie semblent s’accrocher aux coteaux escarpés dominant le fleuve.
Les vignes sont parfois cultivées sur de petites terrasses soutenues par des murs de pierre, dans un paysage presque vertical. Plusieurs routes et sentiers permettent de prendre de la hauteur pour contempler la vallée.
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Vignobles de Condrieu
Cette étape peut également être l’occasion de rencontrer les producteurs et de découvrir les appellations du nord de la vallée du Rhône. Les domaines de Condrieu, Côte-Rôtie, Saint-Joseph et Crozes-Hermitage figurent parmi les grands vignobles traversés ou approchés par la ViaRhôna.
7. La réserve naturelle de l’île de la Platière
Entre le Pilat et la Drôme, l’île de la Platière protège l’un des derniers grands ensembles naturels de la vallée du Rhône.
Ce territoire composé de forêts alluviales, de prairies, de bras secondaires et de zones humides accueille une importante biodiversité. Des sentiers permettent de découvrir les paysages du vieux Rhône et d’observer les oiseaux qui fréquentent les berges.
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Réserve naturelle de l’île de la Platière
Avec un peu de patience, il est également possible de repérer les traces laissées par les castors. Une étape plus discrète, mais idéale pour comprendre que le Rhône n’est pas seulement un axe urbain et industriel : il demeure aussi un véritable corridor naturel.
8. Tournon-sur-Rhône et Tain-l’Hermitage
Tournon-sur-Rhône et Tain-l’Hermitage se font face de chaque côté du fleuve. Les deux villes sont reliées par la passerelle piétonne Marc-Seguin, qui offre une très belle vue sur le Rhône et les coteaux environnants.
Du côté de Tournon, les visiteurs peuvent découvrir le château-musée, les ruelles du centre historique et les quais. Sur l’autre rive, Tain-l’Hermitage est dominée par les célèbres vignobles de la colline de l’Hermitage.
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Tournon-sur-RhĂ´ne
Cette double étape est également l’une des plus gourmandes du parcours. Entre dégustations de vins, chocolateries et restaurants au bord de l’eau, il est facile d’y passer une journée entière.
9. Valence et le château de Crussol
Valence marque progressivement l’entrée dans le sud de la France. Dans le centre-ville, le parc Jouvet et le Champ-de-Mars offrent de beaux points de vue sur le Rhône et les reliefs ardéchois.
Sur l’autre rive, les ruines du château de Crussol dominent la vallée depuis un impressionnant éperon rocheux. Une promenade permet de rejoindre les vestiges de cette ancienne forteresse médiévale et de profiter d’un large panorama sur Valence, le Vercors, les vignobles et le cours du Rhône.
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Château de Crussol
Le site est particulièrement beau en fin de journée, lorsque la lumière éclaire les falaises calcaires et la plaine valentinoise.
10. Viviers, la cité médiévale oubliée
Viviers fait partie des plus belles surprises de la vallée du Rhône. Ancienne capitale du Vivarais, cette petite cité ardéchoise possède près de 2 000 ans d’histoire.
Derrière ses remparts, les ruelles pavées et les passages voûtés conduisent jusqu’à la cathédrale Saint-Vincent. Le parcours traverse également la ville basse, les anciennes demeures de marchands et plusieurs hôtels particuliers.
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Viviers
Moins fréquentée que les grandes destinations provençales, Viviers conserve une atmosphère calme et authentique. Son port, installé en contrebas du centre historique, rappelle la relation ancienne entre la ville et le Rhône.
11. Pont-Saint-Esprit et son impressionnant pont médiéval
À Pont-Saint-Esprit, le Rhône est traversé par un ouvrage monumental construit entre le XIIIe et le XIVe siècle.
Long de près d’un kilomètre à l’origine, ce pont médiéval a joué un rôle majeur dans le développement de la ville. Il constituait pendant plusieurs siècles l’un des rares passages permettant de franchir le Rhône dans cette partie de la vallée.
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Pont-Saint-Esprit
Le centre ancien mérite également une promenade pour ses ruelles, ses édifices religieux et le musée d’Art sacré du Gard. Cette étape marque symboliquement l’entrée en Provence, même si la ville appartient administrativement à l’Occitanie.
12. Châteauneuf-du-Pape et ses paysages de vignes
À quelques kilomètres du Rhône, Châteauneuf-du-Pape domine l’un des vignobles les plus célèbres de France.
Le village est reconnaissable aux ruines de son château, construit au XIVe siècle pour les papes d’Avignon. Depuis les hauteurs, la vue s’étend sur les vignes, la vallée du Rhône, Avignon et parfois jusqu’aux reliefs du Luberon.
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Châteauneuf-du-Pape
Les galets roulés qui recouvrent certaines parcelles contribuent à l’identité visuelle très particulière du vignoble. De nombreux domaines proposent des dégustations, tandis que les ruelles du village permettent de rejoindre facilement plusieurs caves et points de vue.
13. Avignon et le pont Saint-Bénézet
Difficile d’évoquer le Rhône sans penser au pont d’Avignon. Le pont Saint-Bénézet, dont il ne reste aujourd’hui que quelques arches, s’avance encore au-dessus du fleuve face aux remparts de la cité.
À proximité, le Palais des Papes domine le centre historique. La visite peut se poursuivre sur le rocher des Doms, qui offre un panorama remarquable sur le Rhône, l’île de la Barthelasse et Villeneuve-lès-Avignon.
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Pont Saint-Bénézet
Pour profiter pleinement du paysage, il suffit également de traverser le fleuve. Depuis la rive opposée, la silhouette du pont, des remparts et du Palais des Papes compose l’une des plus belles vues sur Avignon.
14. Beaucaire et Tarascon, deux châteaux face à face
Entre Avignon et Arles, Beaucaire et Tarascon se regardent de chaque côté du Rhône.
À Tarascon, l’imposant château du roi René se dresse directement au bord du fleuve. Édifiée au XVe siècle, cette forteresse remarquablement conservée impressionne par ses murailles, ses tours et sa silhouette massive.
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Château de Tarascon
En face, Beaucaire possède également un château médiéval, un centre historique et un agréable port de plaisance. La proximité des deux villes permet de découvrir deux ambiances différentes au cours d’une même journée, simplement en traversant le Rhône.
15. Arles, la Camargue et l’embouchure du Rhône
À Arles, le Rhône se prépare à terminer son long voyage. La ville offre une dernière grande étape culturelle avec ses arènes, son théâtre antique, les Alyscamps, le musée départemental Arles antique et les lieux associés à Vincent van Gogh.
C’est également à Arles que s’ouvre le delta du Rhône. Le fleuve se sépare en deux bras, le Grand Rhône et le Petit Rhône, qui encadrent les paysages de Camargue.
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Flamants roses en Camargue
Marais, étangs, roselières, chevaux blancs, taureaux et flamants roses accompagnent alors le voyageur jusqu’à la Méditerranée. Du côté de Salin-de-Giraud ou de Port-Saint-Louis-du-Rhône, les plages et les espaces naturels offrent une conclusion spectaculaire à cet itinéraire commencé dans les Alpes.
Peut-on suivre le Rhône à vélo ?
La ViaRhôna permet de suivre le Rhône à vélo sur environ 815 kilomètres, des rives du lac Léman jusqu’à la Méditerranée.
© www.viarhona.com
ViaRhĂ´na
L’itinéraire traverse notamment Seyssel, Lyon, Vienne, Tournon-sur-Rhône, Valence, Viviers, Avignon et Arles. Après Avignon, deux variantes permettent de rejoindre la mer : l’une en direction de Port-Saint-Louis-du-Rhône et l’autre vers les plages proches des Saintes-Maries-de-la-Mer.
Il n’est évidemment pas nécessaire de parcourir l’ensemble de l’itinéraire. De nombreuses étapes peuvent être réalisées à la journée ou au cours d’un week-end. Certaines portions sont toutefois encore provisoires ou empruntent des routes partagées : mieux vaut consulter le tracé officiel avant le départ.
Un voyage à travers plusieurs visages de la France
Suivre le Rhône, c’est observer le paysage français se transformer kilomètre après kilomètre. Les montagnes et les lacs du nord laissent progressivement place aux vignobles, aux villes romaines, aux villages médiévaux puis aux étendues sauvages de la Camargue.
Plus qu’un simple fleuve, le Rhône constitue ainsi un véritable itinéraire de voyage, accessible aussi bien pour quelques heures que pour plusieurs semaines. Une route naturelle reliant les Alpes à la Méditerranée, jalonnée de sites historiques, de panoramas et de destinations encore parfois méconnues.
