Le 8 novembre 2026, la 18e édition du Marathon des Alpes-Maritimes Nice-Cannes réunira des milliers de coureurs sur 42,195 kilomètres entre la Promenade des Anglais et la Croisette. Au-delà de l'effort sportif, le tracé longe certains des sites les plus chargés d'histoire de la Côte d'Azur, traversant Saint-Laurent-du-Var, Cagnes-sur-Mer, Villeneuve-Loubet, Antibes Juan-les-Pins et Vallauris Golfe-Juan.
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Marathon des Alpes-Maritimes Nice-Cannes : 7 lieux historiques sur le parcours
De Nice à Cannes, un parcours de marathon taillé dans le patrimoine azuréen
Rares sont les courses à pied qui permettent de traverser autant de strates historiques en un seul élan. Le parcours du Marathon des Alpes-Maritimes, dans le département des Alpes-Maritimes (06), s'étire le long du littoral méditerranéen et enchaîne les paysages emblématiques, des grandes promenades balnéaires aux anciens villages de pêcheurs, en passant par des fortifications vieilles de plusieurs siècles. Chaque kilomètre parcouru entre Nice et Cannes raconte un fragment de l'histoire du littoral azuréen.
Le départ s'effectue face au Théâtre de Verdure, sur la Promenade des Anglais à Nice, l'une des avenues balnéaires les plus connues au monde. Son nom est directement lié à la communauté britannique installée à Nice au XIXe siècle : dès 1822, le révérend Lewis Way collecte les fonds nécessaires à l'aménagement d'un chemin en bord de mer, que les Niçois surnomment alors le "Camin dei Inglés". Il prend officiellement le nom de Promenade des Anglais en 1844. En 2021, ce lieu contribue à l'inscription de Nice sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de « Nice, la ville de la villégiature d'hiver de Riviera ».
Dans le prolongement de la promenade niçoise, Cagnes-sur-Mer réserve une autre facette du littoral. Le quartier du Cros-de-Cagnes, autrefois simple rivage de marécages et de galets après la Révolution française, s'est progressivement structuré autour de la pêche. Des pêcheurs venus notamment de Menton s'y installent, et en 1866, ils font édifier une chapelle placée sous la protection de Saint-Pierre. L'activité atteint son apogée dans les années 1920 à 1930, avec une centaine de bateaux et environ 200 pêcheurs. Aujourd'hui, pointus, port-abri et maisons typiques témoignent encore de ce passé maritime.
Architecture, fortifications et épopée napoléonienne au fil des kilomètres
À Villeneuve-Loubet, l'horizon change radicalement avec l'apparition des quatre grandes silhouettes blanches de Marina Baie des Anges. L'Amiral (livré en 1970), Le Commodore (1972), Le Ducal (1976) et Le Baronnet (achevé en 1993) forment un ensemble architectural labellisé au titre du patrimoine du XXe siècle. Avec leurs formes ondulées et leurs gradins tournés vers la Méditerranée, ces immeubles constituent l'un des repères visuels les plus reconnaissables du tracé. Le 20 km Nice-Villeneuve-Loubet, organisé en parallèle du marathon, se termine d'ailleurs face à ces bâtiments.
À l'approche du Vieil Antibes, le décor se transforme encore. Avant 1860, la ville jouait un rôle de verrou défensif sur la frontière entre la France et le royaume de Piémont-Sardaigne, marquée par le Var. Ses fortifications, renforcées notamment à l'époque de Vauban, ont partiellement survécu. Si une partie des remparts a été démolie à la fin du XIXe siècle pour permettre le développement de la ville, ceux orientés vers la mer ont traversé les siècles. Le passage sur ces fortifications compte parmi les temps forts de la course, offrant un panorama saisissant sur la Méditerranée, souvent immortalisé par les participants.
Après Antibes, le parcours longe Juan-les-Pins, station balnéaire créée à la fin du XIXe siècle, qui connaît un véritable essor dans les années 1920 en attirant une clientèle internationale, notamment américaine. Quelques décennies plus tard, son histoire se lie au jazz : Duke Ellington, Ella Fitzgerald et Charles Mingus comptent parmi les artistes qui ont marqué les grandes heures de la Pinède. Aux environs du 36e kilomètre, les coureurs atteignent Vallauris Golfe-Juan, où une stèle rappelle un épisode fondateur : « Ici débarqua Napoléon le 1er mars 1815 », marquant le début des Cent-Jours après son exil sur l'île d'Elbe. C'est également de Golfe-Juan que part aujourd'hui la Route Napoléon. La ligne d'arrivée, elle, attend les marathoniens sur le boulevard de la Croisette à Cannes, autrefois simple chemin sableux bordé de dunes pouvant atteindre quinze mètres de hauteur, progressivement transformé en l'une des avenues les plus célèbres du monde grâce au développement de la villégiature, du chemin de fer et, plus tard, du Festival de Cannes.
Informations pratiques pour suivre ou participer au Marathon des Alpes-Maritimes
La course se déroule le 8 novembre 2026, avec un départ depuis la Promenade des Anglais à Nice et une arrivée sur le boulevard de la Croisette à Cannes. Le tracé traverse successivement Saint-Laurent-du-Var, Cagnes-sur-Mer, Villeneuve-Loubet, Antibes Juan-les-Pins et Vallauris Golfe-Juan. Pour celles et ceux qui souhaiteraient explorer le même itinéraire à leur rythme, il est tout à fait possible de reprendre ce parcours par portions, en train, à vélo ou à pied, en s'arrêtant aux sites historiques traversés par les coureurs.
