Une page de 5 mètres sur 7,20 mètres reproduisant le début de l’Évangile selon saint Jean est actuellement suspendue dans la Cathédrale de Strasbourg. Mais sa présence ici n’a rien d’un hasard : Gutenberg a vécu près de dix ans dans la ville, où il aurait largement préparé la révolution de l’imprimerie. Voici pourquoi cette œuvre monumentale résonne particulièrement à Strasbourg.
DR
Pourquoi Strasbourg célèbre-t-elle Gutenberg avec une page de plus de 36 m² ?
Une page de plus de 36 m² suspendue dans la Cathédrale
Difficile de la manquer. Installée dans la Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, la reproduction mesure 5 mètres de large sur 7,20 mètres de haut, soit plus de 36 m².
Elle reprend la première page de l’Évangile selon saint Jean telle qu’elle apparaît dans la célèbre Bible de Gutenberg. Contrairement à un simple agrandissement numérique, cette version monumentale a été réellement imprimée par typographie à l’aide d’une plaque de bois gravée par ordinateur.
La page a été réalisée à Mayence le 26 avril 2025 lors d’une impression publique spectaculaire, avant de rejoindre Strasbourg dans le cadre de l’année commémorative consacrée aux 625 ans de Gutenberg. L’exposition, gratuite, a d’ailleurs été prolongée jusqu’au 30 septembre 2026.
Pourquoi exposer Gutenberg précisément à Strasbourg ?
On associe généralement Gutenberg à Mayence, où sa célèbre Bible a été imprimée. Mais l’inventeur a aussi vécu à Strasbourg entre 1434 et 1444.
Cette décennie est loin d’être anecdotique. Les sources historiques strasbourgeoises indiquent qu’il y aurait développé ce que l’on appelait alors l’ars artificialiter scribendi, ou « art d’écrire artificiellement ». En clair : plusieurs des techniques qui allaient permettre l’impression mécanique des livres étaient déjà en gestation durant son séjour dans la ville.
Le JDS revient d’ailleurs sur la place Gutenberg et son lien avec l’inventeur de l’imprimerie, qui a vécu près de dix ans dans la capitale alsacienne.
Une invention qui a peut-être mûri au milieu… des pressoirs à vin
L’histoire possède un détail particulièrement savoureux en Alsace. Pour mettre au point sa presse, Gutenberg aurait notamment perfectionné le principe des pressoirs utilisés par les viticulteurs.
Il travaille aussi sur les caractères mobiles, leur alliage métallique et une encre à base d’huile suffisamment épaisse pour adhérer au papier sans le traverser. C’est la combinaison de ces différentes innovations qui rend possible une impression précise et répétable.
La grande Bible sera finalement imprimée quelques années plus tard à Mayence, entre 1452 et 1455, à environ 180 exemplaires. Seuls quelques dizaines sont encore conservés aujourd’hui.
Après Gutenberg, Strasbourg devient une ville d’imprimeurs
Son passage laisse surtout un terrain particulièrement fertile. Dès la seconde moitié du XVe siècle, plusieurs imprimeurs installent leurs presses à Strasbourg : Johannes Mentelin, Heinrich Eggestein, Adolf Rusch ou encore Johannes Grüninger.
La ville devient rapidement l’un des grands centres européens du livre imprimé. Au siècle suivant, les presses strasbourgeoises participent largement à la diffusion des idées religieuses, scientifiques et politiques dans toute l’Europe.
Cet héritage reste visible aujourd’hui au Musée de l’Œuvre Notre-Dame et au Musée Historique, où plusieurs collections permettent de replacer l’imprimerie dans l’histoire intellectuelle de Strasbourg.
Une place porte son nom à quelques mètres de là
Il suffit d’ailleurs de sortir de la Cathédrale et de marcher quelques dizaines de mètres pour retrouver Gutenberg. La place Gutenberg porte ce nom depuis 1840, année où Strasbourg célèbre le quatrième centenaire de l’invention de l’imprimerie.
La grande statue en bronze réalisée par David d’Angers rappelle depuis cette époque le lien entre l’inventeur et la ville. Strasbourg était alors même en concurrence avec Mayence pour revendiquer une part de cette histoire.
Une œuvre gratuite à voir jusqu’à fin septembre
La page monumentale est visible gratuitement aux horaires d’ouverture de la Cathédrale, généralement de 8h30 à 17h30. Initialement prévue jusqu’à la fin août, l’exposition a été prolongée jusqu’au 30 septembre 2026.
Et pour prolonger la visite le soir, la Cathédrale est actuellement au cœur du spectacle estival Opus 800, projeté gratuitement sur sa façade jusqu’au 30 août.
Deux façons très différentes, finalement, de raconter la même chose : à Strasbourg, les vieilles pierres et les vieilles pages ont encore beaucoup à dire.
