Citadelle classée à l'UNESCO, arc de triomphe gallo-romain, musées passionnants, méandre du Doubs et maison natale d'un géant de la littérature française… Besançon n'a pas volé sa réputation de ville où l'histoire s'affiche à chaque coin de rue. Que l'on soit en famille, en duo ou en solo, la capitale comtoise réserve une diversité de découvertes à ceux qui prennent le temps de l'explorer. Voici sept lieux et expériences à glisser sans hésiter dans son itinéraire.
1/ Citadelle de Besançon : la forteresse de Vauban qui domine tout
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Perchée au-dessus des méandres du Doubs, la Citadelle de Besançon s'impose comme le monument incontournable de la ville. Édifiée entre 1668 et 1683 sous la direction de Vauban, puis renforcée après le rattachement de la Franche-Comté à la France, cette forteresse est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle abrite trois musées complémentaires : le Musée comtois dédié aux traditions régionales, le Musée de la Résistance et de la Déportation consacré à une période marquante de l'histoire contemporaine, et le Muséum avec son aquarium, son insectarium et son jardin zoologique. Les remparts, bastions et chemins de ronde offrent en prime des panoramas remarquables sur la ville et la vallée du Doubs. Prévoir au minimum une demi-journée pour en faire le tour.
Notre conseil : Commencer la visite tôt le matin pour profiter des panoramas avant l'affluence, et prévoir une tenue confortable car le site se parcourt entièrement à pied sur un terrain parfois escarpé.
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2/ La Boucle du Doubs : la balade nature au cœur de l'histoire bisontine
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À Besançon, la géographie a fait du bon travail. Le Doubs dessine un méandre presque circulaire qui enserre le centre historique de la ville, offrant un cadre idéal pour se promener au fil de l'eau tout en découvrant monuments et paysages bisontins. La Boucle du Doubs à Besançon se parcourt à pied ou à vélo sur des itinéraires balisés le long des berges, en passant par le parc Micaud et ses allées ombragées, le parc de la Gare-d'Eau ou encore le pont Battant et les anciennes tours défensives du quai Vauban. Pour une perspective différente, des croisières commentées permettent de remonter la rivière et de franchir le tunnel fluvial creusé sous la Citadelle. Un itinéraire qui mêle patrimoine, nature et architecture à son propre rythme.
Notre conseil : Opter pour la croisière commentée au moins une fois, même pour les Bisontins de longue date : le passage sous la Citadelle par le tunnel fluvial offre une vision de la ville que l'on n'a pas depuis les berges.
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3/ Cathédrale Saint-Jean : un chef-d'œuvre religieux aux trésors insoupçonnés
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Au pied de la Citadelle, dans le quartier historique de Besançon, la cathédrale Saint-Jean de Besançon réserve bien des surprises à qui prend le temps de la visiter. L'édifice mêle des éléments romans et gothiques hérités du Moyen Âge à des aménagements du XVIIIe siècle, et se distingue par ses deux absides opposées : un chœur roman d'un côté, un contre-chœur richement décoré de l'autre. À l'intérieur, l'autel circulaire en marbre blanc, particulièrement rare en France, côtoie le tableau La Vierge aux Saints peint en 1512 par Fra Bartolomeo. Mais la pièce maîtresse reste l'horloge astronomique du XIXe siècle, réalisée par l'horloger-mécanicien Auguste-Lucien Vérité entre 1858 et 1860. Composée de plus de 30 000 pièces, elle affiche des données liées au calendrier, aux mouvements célestes et à l'heure dans plusieurs villes du monde.
Notre conseil : Se renseigner sur les horaires des démonstrations de l'horloge astronomique avant de venir : les séances sont limitées et valent vraiment le détour pour comprendre toute la complexité de ce mécanisme hors du commun.
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4/ Musée du Temps : l'horlogerie bisontine mise en scène dans un palais Renaissance
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La cour du Palais Granvelle qui abrite le Musée du Temps
Besançon et le temps, c'est une longue histoire d'amour. Le Musée du Temps de Besançon l'illustre avec brio depuis les salles du palais Granvelle, bâtiment Renaissance construit au XVIe siècle pour Nicolas Perrenot de Granvelle, conseiller de l'empereur Charles Quint. Les collections rassemblent montres anciennes, horloges, instruments de mesure et tableaux qui retracent plusieurs siècles d'innovations techniques. Parmi les pièces phares figure la montre Leroy 01, réputée pour l'exceptionnelle complexité de son mécanisme. Le parcours aborde également l'essor de l'industrie horlogère à Besançon, des premières méthodes de mesure du temps jusqu'aux horloges à quartz et atomiques. Le pendule de Foucault installé dans la tour du palais constitue un autre moment fort, tout comme le panorama sur les toits de la ville depuis les hauteurs de l'édifice.
Notre conseil : Prolonger la visite par une pause dans la promenade Granvelle, le jardin public attenant au palais, particulièrement agréable en automne avec ses arbres centenaires et ses couleurs de saison.
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5/ Porte Noire : un arc de triomphe romain au détour d'une ruelle bisontine
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Difficile de rester indifférent en tombant nez à nez avec un arc de triomphe romain en plein centre-ville. La Porte Noire à Besançon remonte au IIe siècle de notre ère et témoigne de l'importance de l'ancienne cité de Vesontio sous l'Empire romain. Érigée vers 175 après J.-C. sous le règne de Marc Aurèle, elle servait à l'origine de monument honorifique célébrant le pouvoir impérial, avant d'être intégrée au système défensif de la ville à la fin de l'Antiquité. Ses façades portaient autrefois de riches reliefs figurant des scènes de combat, des divinités et des personnages mythologiques, aujourd'hui partiellement érodés par les siècles et la pollution. Classée monument historique dès 1840, la Porte Noire a bénéficié de travaux de restauration pour préserver ce vestige remarquable. Son nom, apparu au Moyen Âge, serait lié au noircissement de la pierre par la fumée et les incendies.
Notre conseil : Associer la visite de la Porte Noire à celle du square Castan tout proche, qui abrite des vestiges antiques d'un hémicycle et des colonnes romaines : un ensemble cohérent qui donne une bonne idée de ce qu'était Vesontio à l'époque romaine.
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6/ Maison natale de Victor Hugo : là où est né un géant de la littérature française
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C'est au 140 Grande-Rue, en plein cœur de Besançon, que Victor Hugo a vu le jour le 26 février 1802. La Maison natale de Victor Hugo à Besançon s'est transformée en espace culturel ouvert au public depuis 2013, avec une scénographie résolument contemporaine qui ne cherche pas à reconstituer un intérieur d'époque. Documents, dispositifs multimédias et repères historiques donnent à voir les grandes causes défendues par l'écrivain tout au long de sa vie : liberté de la presse, lutte contre la misère, abolition de la peine de mort, droits des enfants. La chambre à alcôve où il est né occupe une place centrale dans le parcours, consacré notamment à la protection de l'enfance et à l'éducation. Des expositions temporaires, rencontres, spectacles et ateliers pédagogiques viennent régulièrement enrichir la programmation, faisant résonner les idées de Hugo avec les enjeux d'aujourd'hui.
Notre conseil : Vérifier la programmation des événements et ateliers avant la visite, notamment si l'on vient en famille : certaines animations pédagogiques s'adressent spécifiquement aux enfants et transforment la découverte de l'œuvre hugolienne en une expérience participative.
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7/ Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie : des millénaires d'histoire réunis place de la Révolution
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Fondé à partir de collections constituées dès 1694, le Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon figure parmi les grands établissements culturels de Bourgogne-Franche-Comté. Installé place de la Révolution, en plein centre historique, il propose un parcours qui embrasse plusieurs millénaires d'histoire et de création artistique. Les collections archéologiques rassemblent des vestiges gallo-romains liés à l'ancienne Vesontio ainsi que des objets de l'Égypte antique, dont sarcophages, momies, sculptures et mosaïques. Le département des beaux-arts présente quant à lui des peintures et sculptures du Moyen Âge à l'art moderne, avec notamment des œuvres de grands maîtres européens. L'architecture intérieure du musée, réaménagée pour mettre en valeur les collections, contribue à l'agrément de la visite. Des expositions temporaires et des animations complètent régulièrement le programme.
Notre conseil : Terminer la journée par une halte en terrasse place de la Révolution, juste devant le musée : un endroit idéal pour souffler après une journée bien chargée en découvertes bisontines, et se demander comment on n'est pas venu plus tôt.
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