Plutôt que d’acheter un squelette de dinosaure à prix d’or, le Muséum de Nantes a choisi une solution beaucoup plus ambitieuse : aller le chercher lui-même. Après trois étés de fouilles dans le Wyoming, ses équipes ramènent à Nantes les ossements de deux sauropodes vieux d’environ 150 millions d’années.
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Le Muséum de Nantes est allé chercher son propre dinosaure aux États-Unis : ses os ont 150 millions d’années
L’histoire ressemble presque au scénario d’un film d’aventure.
Entre 2024 et 2026, plusieurs spécialistes du Muséum d’histoire naturelle de Nantes ont traversé l’Atlantique pour fouiller un site paléontologique du Wyoming, aux États-Unis.
Trois campagnes plus tard, ils reviennent avec une découverte de taille : les restes de deux dinosaures sauropodes, dont un grand spécimen adulte aux dimensions jugées exceptionnelles.
Des os vieux de 150 millions d’années
Les sauropodes sont ces immenses dinosaures herbivores reconnaissables à leur long cou et leur imposante silhouette.
Les ossements découverts par l’équipe nantaise auraient environ 150 millions d’années. Parmi les pièces retrouvées figurent notamment un fémur, des vertèbres et une partie du bassin.
Les fouilles ont été menées dans la célèbre formation géologique de Morrison, dans le Wyoming, l’un des grands sites mondiaux pour les fossiles de dinosaures.
Le chantier n’avait rien d’une promenade : pendant quatre semaines, les équipes ont travaillé six jours sur sept, parfois sous des températures comprises entre 35 et 40°C.
Pourquoi Nantes est-il allé chercher son dinosaure lui-même ?
La réponse tient en grande partie au prix.
Philippe Guillet, directeur du Muséum, rappelle qu’un T-Rex complet à 63 % a récemment été vendu autour de 50 millions d’euros, soit un montant comparable au coût de rénovation du musée nantais.
Plutôt que d’acheter un spécimen, l’équipe a donc décidé de partir elle-même à la recherche de fossiles.
Une démarche assez exceptionnelle puisque, selon Nantes Métropole, seuls les muséums de Paris et Lyon disposent actuellement en France d’un squelette de dinosaure exposé.
Le dinosaure doit devenir l’une des stars du nouveau Muséum
Les Nantais ne pourront toutefois pas découvrir le squelette tout de suite.
Les fossiles doivent arriver en Europe puis être confiés en 2027 à un laboratoire spécialisé. Les chercheurs devront les dégager de la roche, les nettoyer, les consolider et surtout déterminer précisément de quelle espèce de sauropode il s’agit et quelle proportion du squelette a été retrouvée.
Ce travail devrait prendre au moins deux ans. Certains os manquants pourront ensuite être reproduits en résine avant l’assemblage final du squelette.
L’objectif est de présenter le dinosaure lors de la réouverture du Muséum de Nantes prévue en 2029, après quatre années de rénovation.
Un futur parcours entièrement repensé
Le dinosaure doit prendre place dans une scénographie complètement renouvelée, consacrée à l’histoire du vivant, de la formation de l’univers jusqu’aux enjeux écologiques contemporains.
Le Muséum est actuellement fermé pour travaux, mais sa réouverture doit donc s’accompagner d’une pièce particulièrement spectaculaire : un véritable dinosaure découvert et extrait par ses propres équipes.
En attendant 2029, il est possible de retrouver les autres musées à visiter à Nantes.
